În jurul nostru există un câmp magnetic invizibil. Deși, de obicei, nu îl observăm, câmpul magnetic al Pământului este foarte important, deoarece ne protejează de furtunile solare periculoase și de radiațiile spațiale. Fără el, nu ar exista viață pe planeta noastră! Pentru a măsura această forță magnetică cu o precizie mai mare ca niciodată, ESA se pregătește să lanseze în orbită o misiune specială numită Swarm.
Swarm este alcătuit dintr-o constelație de trei sateliți aflați pe trei orbite polare diferite, la altitudini cuprinse între 400 și 550 km. Fiecare satelit va măsura intensitatea și direcția câmpului magnetic terestru.
Oamenii de știință consideră că câmpul magnetic este creat de lichidul din nucleul exterior al Pământului, dar încă nu înțeleg pe deplin cum se generează acesta și cum se modifică în timp.
De exemplu, pozițiile polilor magnetici nord și sud se schimbă continuu. Intensitatea câmpului magnetic se modifică, de asemenea. Din când în când, polii se inversează efectiv, astfel încât actualul pol nord devine polul sud. În astfel de momente, o busolă magnetică ar indica spre sud în loc de nord! Oamenii de știință speră că misiunea Swarm va reuși să dezlege aceste mistere magnetice și multe altele.
Swarm va fi lansat de la cosmodromul Plesetsk, din nordul Rusiei, pe 22 noiembrie 2013.
