Milioni di anni fa, la Luna era molto più vicina alla Terra e, di conseguenza, la sua immagine nel cielo era molto più grande. Inoltre ruotava su sé stessa ad una velocità nettamente superiore, che, nel tempo, é gradualmente diminuita. Oggi, la Luna compie una rotazione completa ogni 27 giorni, lo stesso tempo che impiega a ruotare attorno alla Terra. Questo significa che vediamo sempre lo stesso lato della Luna, mentre il lato opposto è sempre nascosto alla nostra vista.
La Luna non emette luce propria. Brilla riflettendo la luce del Sole. Come la Terra, metà della Luna è illuminata dalla luce del giorno e metà è immersa nell’oscurità (notte). A volte vediamo tutto il lato illuminato: questo fenomeno è noto come ‘luna piena’.
A volte vediamo solo una sottile fascia di luce ricurva, chiamata ‘falce’. Altre volte non riusciamo a vedere affatto la Luna, perché ne stiamo osservando il lato notturno. Questa è la ‘Luna nuova’.
Fin dai tempi più antichi, le persone hanno osservato come la Luna sembrasse cambiare forma, passando da una sottile falce alla luna piena e viceversa. Queste ‘fasi’ sono il risultato del movimento della Luna attorno alla Terra, che compie un’orbita ogni 29 giorni e mezzo. Questo ‘mese’ è stato utilizzato in tutto il mondo per misurare il tempo per migliaia di anni.
