Πριν από εκατομμύρια χρόνια, η Σελήνη βρισκόταν πολύ πιο κοντά και φαινόταν μεγαλύτερη στον ουρανό. Επίσης, περιστρεφόταν πολύ πιο γρήγορα. Σταδιακά, η ταχύτητά της μειώθηκε. Σήμερα, η Σελήνη ολοκληρώνει μία περιστροφή κάθε 27 ημέρες, δηλαδή τον ίδιο χρόνο που χρειάζεται για να κάνει έναν πλήρη γύρο γύρω από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι βλέπουμε πάντα την ίδια πλευρά της Σελήνης. Η αθέατη πλευρά παραμένει πάντα κρυμμένη από τα μάτια μας.
Η Σελήνη δεν εκπέμπει δικό της φως. Λάμπει αντανακλώντας το φως του Ήλιου. Όπως και η Γη, το μισό της Σελήνης βρίσκεται στο φως της ημέρας και το άλλο μισό στο σκοτάδι (νύχτα). Μερικές φορές βλέπουμε ολόκληρη την πλευρά που βλέπει προς τη Γη – αυτό είναι γνωστό ως ‘πανσέληνος’.
Μερικές φορές βλέπουμε μόνο μια λεπτή, καμπύλη λωρίδα φωτός, που ονομάζεται ‘ημισέληνος’. Μερικές φορές δεν μπορούμε να δούμε καθόλου τη Σελήνη, επειδή κοιτάζουμε τη νυχτερινή της πλευρά. Αυτή είναι η ‘νέα Σελήνη’.
Από τα αρχαιότερα χρόνια, οι άνθρωποι παρατηρούσαν το φεγγάρι να αλλάζει φαινομενικά σχήμα, από λεπτό ημισέληνο σε πανσέληνο και πάλι πίσω. Αυτές οι ‘φάσεις’ είναι αποτέλεσμα της κίνησης της Σελήνης γύρω από τη Γη μία φορά κάθε 29½ ημέρες. Αυτός ο ‘μήνας’ χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του χρόνου σε όλο τον κόσμο εδώ και χιλιάδες χρόνια.
