A Marsot gyakran ‘Vörös Bolygónak’ nevezik, mert az égen narancssárgás-vörös csillagként látszik. Ez a szín késztette az ókori görögöket és rómaiakat arra, hogy a háború istenéről nevezzék el. Ma, az oda érkező űrhajóknak köszönhetően, tudjuk, hogy a bolygó megjelenése a marsi kőzetekben található rozsda miatt alakult ki.
A Mars a Naphoz képest a negyedik bolygó. Átlagosan 228 millió km-es távolságban kering a Nap körül, ami a Föld távolságának másfélszerese, így az oda érkező emberek számára nagyon hidegnek tűnne. Bár az egyenlítő közelében a nyár meglehetősen meleg lehet, az átlaghőmérséklet 63 Celsius-fok alatt van – hasonlóan az Antarktisz téli hőmérsékletéhez. Az éjszakák is rendkívül hidegek.
A Marsra érkező első embereknek más problémákkal is szembe kell nézniük. A légkör 100-szor ritkább, mint a Földön, és főként szén-dioxidból áll. Az emberi felfedezőknek oxigénmaszkot és speciális ruhát kell viselniük minden alkalommal, amikor kilépnek a légmentesen lezárt lakóhelyükről.
Az erőteljes viharok porfelhőket kavarhatnak fel. Ezek néha gyorsan elterjednek az egész bolygón, és eltakarják a felszínt.
