Idén eddig 10 hurrikán tombolt az Atlanti-óceánon – ez az első alkalom több mint 100 éve, hogy ennyi hurrikán következett egymás után. Az életek megmentése szempontjából elengedhetetlen, hogy megértsük, hogyan alakulnak ki ezek az erőteljes viharok, és előre jelezzük, merre fognak haladni. Két ESA Sentinel műhold segíti ezt a feladatot.
Hasznos dolog a Föld körül keringő műholdak segítségével felülről fényképezni a hurrikánokat. A Sentinel műholdaknak azonban van egy különleges trükkjük, ami ennél is jobb. High-tech radaros képalkotó eszközökkel vannak felszerelve, amelyekkel figyelemmel kísérhetik a tengeri jégvastagságot, nyomon követhetik az olajszennyezéseket, sőt, megfigyelhetik, hogyan változik a szárazföld a földrengések után. A Német Űrkutatási Központ tudósai kifejlesztettek egy új radaros képalkotási technikát, amely lehetővé teszi a Sentinel műholdak számára, hogy átlássanak a hurrikánokon, és leképezzék az alattuk lévő vizet!
A műholdakat nem hurrikánok megfigyelésére tervezték, ezért lenyűgöző, hogy a tudósoknak sikerült kitalálniuk egy új módszert a technológia felhasználására. Ez a lehetőség azt jelenti, hogy információkat szerezhetünk a hurrikánok közvetlen alatt fújó felszíni szelekről és a hullámmagasságról. Hihetetlenül veszélyes lenne embereket hajókon a viharokba küldeni, hogy megszerezzék ezeket az adatokat. A műholdak használata ezzel szemben nagyon biztonságos.
A Sentinels által gyűjtött adatok segítségével a tudósok előre jelezhetik, milyen pusztító erejű lesz egy hurrikán, és hogy hol érhet partot lakott területeken. Ugyanezeket az információkat továbbíthatják a hurrikánok közelében tartózkodó hajók legénységének is, figyelmeztetve őket, hogy tartsák távol magukat a vihartól.
Az, hogy átlássunk a hurrikánokon, sci-fi-nek tűnik, de a Sentinel műholdak már alkalmazták ezt a technikát. Szeptemberben az Irma hurrikán sújtotta Kubát és a Florida Keys-szigeteket, ami akár 10 méter magas óriási hullámokat is okozott. A Sentinel műholdak a levegőből figyelték az eseményeket, és értékes információkat gyűjtöttek.
A Sentinel műholdak rendkívül hasznos eszközöknek bizonyulnak: segítenek abban, hogy többet tudjunk meg a Föld bolygóról, és védelmet nyújtanak az ott élő embereknek.
Érdekes tény: A hurrikánok belsejébe való betekintésre használt két műhold a Sentinel-1A és a 1B nevet viseli. Ezek a Föld körül keringő és azt megfigyelő Sentinel-műholdcsalád tagjai.
