Μέχρι στιγμής φέτος, 10 τυφώνες έχουν σαρώσει τον Ατλαντικό – είναι η πρώτη φορά που παρατηρούνται τόσοι πολλοί διαδοχικά τα τελευταία 100 και πλέον χρόνια. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται αυτές οι ισχυρές καταιγίδες και η πρόβλεψη της πορείας τους είναι ζωτικής σημασίας για τη διάσωση ανθρώπινων ζωών. Δύο δορυφόροι Sentinel της ESA συμβάλλουν σε αυτή την αποστολή.
Η χρήση δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη για τη φωτογράφιση τυφώνων από ψηλά είναι χρήσιμη. Όμως, οι δορυφόροι Sentinel διαθέτουν ένα ειδικό «κόλπο» που είναι ακόμα καλύτερο. Είναι εξοπλισμένοι με συσκευές απεικόνισης ραντάρ υψηλής τεχνολογίας για την παρακολούθηση των επιπέδων του θαλάσσιου πάγου, τον εντοπισμό διαρροών πετρελαίου, ακόμη και για να διαπιστώνουν πώς μεταβάλλεται το έδαφος μετά από σεισμούς. Επιστήμονες από το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής έχουν δημιουργήσει μια νέα τεχνική απεικόνισης με ραντάρ που επιτρέπει στους δορυφόρους Sentinel να «βλέπουν» μέσα από τους τυφώνες και να απεικονίζουν το νερό που βρίσκεται από κάτω τους!
Οι δορυφόροι δεν είχαν σχεδιαστεί για την παρατήρηση τυφώνων, οπότε είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι οι επιστήμονες κατάφεραν να επινοήσουν έναν νέο τρόπο αξιοποίησης της τεχνολογίας αυτής. Αυτή η δυνατότητα σημαίνει ότι μπορούμε να συλλέξουμε πληροφορίες για τους επιφανειακούς ανέμους και το ύψος των κυμάτων ακριβώς κάτω από τους τυφώνες. Θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο να στείλουμε ανθρώπους με σκάφη μέσα στις καταιγίδες για να συγκεντρώσουν αυτές τις πληροφορίες. Η χρήση δορυφόρων, αντίθετα, είναι πολύ ασφαλής.
Τα δεδομένα που συλλέγουν οι «Sentinels» επιτρέπουν στους επιστήμονες να προβλέψουν πόσο καταστροφικός θα είναι ένας τυφώνας και σε ποια περιοχή με ανθρώπινη κατοίκηση ενδέχεται να φτάσει. Οι ίδιες πληροφορίες μπορούν να διαβιβαστούν στους ναυτικούς των πλοίων που βρίσκονται κοντά στους τυφώνες, προειδοποιώντας τους να κρατήσουν απόσταση.
Το να μπορεί κανείς να «βλέπει» μέσα από τους τυφώνες ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά τα δορυφόρα Sentinel έχουν ήδη χρησιμοποιήσει αυτή την τεχνική. Τον Σεπτέμβριο, ο τυφώνας Ίρμα έπληξε την Κούβα και τα Florida Keys, προκαλώντας τεράστια κύματα ύψους έως και 10 μέτρων. Τα δορυφόρα Sentinel βρίσκονταν πάνω από την περιοχή, παρακολουθώντας και συλλέγοντας πολύτιμες πληροφορίες.
Οι δορυφόροι Sentinel αποδεικνύονται πολύ χρήσιμα εργαλεία, καθώς μας βοηθούν να μάθουμε περισσότερα για τον πλανήτη Γη και να προστατεύσουμε τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν.
Ενδιαφέρον στοιχείο: Οι δύο δορυφόροι που χρησιμοποιούνται για την παρατήρηση μέσα από τους τυφώνες ονομάζονται Sentinel-1A και 1B. Αποτελούν μέρος μιας ολόκληρης οικογένειας δορυφόρων Sentinel που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη και την παρατηρούν.
