Tänä vuonna Atlantilla on tähän mennessä raivonnut 10 hurrikaania – tämä on ensimmäinen kerta yli 100 vuoteen, kun niitä on ollut peräkkäin näin monta. Näiden voimakkaiden myrskyjen syntymekanismien ymmärtäminen ja niiden liikeradan ennustaminen on elintärkeää ihmishenkien pelastamiseksi. Kaksi ESA:n Sentinel-satelliittia on auttanut tässä tehtävässä.
Maata kiertävien satelliittien käyttö hurrikaanien kuvaamiseen ylhäältä on hyödyllistä. Mutta Sentinel-satelliiteilla on erityinen ominaisuus, joka on vieläkin parempi. Ne on varustettu huipputeknisillä tutkakuvauslaitteilla, joilla voidaan seurata merijään paksuutta, jäljittää öljyvuotoja ja jopa havaita, miten maasto on muuttunut maanjäristysten jälkeen. Saksan ilmailu- ja avaruustutkimuskeskuksen (DLR) tutkijat ovat kehittäneet uuden tutkakuvantamistekniikan, jonka avulla Sentinel-satelliitit pystyvät näkemään hurrikaanien läpi ja kuvaamaan niiden alla olevaa vettä!
Satelliitteja ei ole suunniteltu hurrikaanien havainnointiin, joten on vaikuttavaa, että tutkijat ovat keksineet uuden tavan hyödyntää tätä tekniikkaa. Tämän ansiosta voimme saada tietoa hurrikaanien suoraan alla vallitsevista pintatuulista ja aallonkorkeuksista. Olisi äärimmäisen vaarallista lähettää ihmisiä veneillä myrskyjen keskelle tämän tiedon hankkimiseksi. Satelliittien käyttö on sen sijaan erittäin turvallista.
Sentinels-satelliittien keräämien tietojen avulla tutkijat voivat ennustaa, kuinka tuhoisa hurrikaani tulee olemaan ja mihin se saattaa liikkua asutuille alueille. Nämä samat tiedot voidaan välittää hurrikaanien läheisyydessä olevien alusten merimiehille, jotta he voivat välttää hurrikaanin.
Kyky nähdä hurrikaanien läpi kuulostaa tieteiskirjallisuudelta, mutta Sentinel-satelliitit ovat jo hyödyntäneet tätä tekniikkaa. Syyskuussa hurrikaani Irma iski Kuubaan ja Floridan Keys-saarille, mikä aiheutti jopa 10 metriä korkeita valtavia aaltoja. Sentinel-satelliitit olivat paikalla yläilmoissa tarkkailemassa tilannetta ja keräämässä arvokasta tietoa.
Sentinel-satelliitit ovat osoittautuneet erittäin hyödyllisiksi välineiksi, jotka auttavat meitä oppimaan lisää maapallosta ja suojelemaan sen asukkaita.
Mielenkiintoinen fakta: Hurrikaanien läpi katsomiseen käytettävät kaksi satelliittia ovat Sentinel-1A ja 1B. Ne kuuluvat Sentinel-satelliittien koko perheeseen, joka kiertää maata ja tarkkailee sitä.
