Hittills i år har 10 orkaner härjat över Atlanten – det är första gången på över 100 år som det har förekommit så många i rad. Att förstå hur dessa kraftfulla stormar bildas och att förutsäga vart de kommer att röra sig är avgörande för att rädda liv. Två Sentinel-satelliter från ESA har bidragit till detta uppdrag.
Att använda satelliter som kretsar kring jorden för att fotografera orkaner uppifrån är användbart. Men Sentinel-satelliterna har en speciell funktion som är ännu bättre. De är utrustade med högteknologiska radaravbildningssystem för att övervaka havsisens utbredning, spåra oljeutsläpp och till och med se hur landskapet förändras efter jordbävningar. Forskare vid det tyska rymdcentret (DLR) har utvecklat en ny teknik för radaravbildning som gör det möjligt för Sentinel-satelliterna att se igenom orkaner och avbilda vattnet under dem!
Satelliterna var inte avsedda för att observera orkaner, så det är imponerande att forskarna lyckades hitta ett nytt sätt att utnyttja tekniken. Tack vare detta kan vi få kunskap om ytvindarna och våghöjderna direkt under orkanerna. Det skulle vara oerhört farligt att skicka människor i båtar in i stormarna för att samla in denna information. Att istället använda satelliter är mycket säkert.
Med hjälp av de data som samlas in av Sentinels kan forskarna förutsäga hur förödande en orkan kommer att bli och var den kan komma att dra in över land där människor bor. Samma information kan vidarebefordras till besättningar på fartyg i närheten av orkanerna, så att de varnas och kan hålla sig undan.
Att kunna se rakt igenom orkaner låter som science fiction, men Sentinel-satelliterna har redan använt den här tekniken. I september drabbade orkanen Irma Kuba och Florida Keys, vilket ledde till enorma vågor på upp till 10 meter. Sentinel-satelliterna befann sig högt uppe i luften, där de övervakade läget och samlade in värdefull information.
Sentinel-satelliterna visar sig vara mycket användbara verktyg som hjälper oss att lära oss mer om jorden och skydda de människor som bor på den.
Rolig fakta: De två satelliterna som används för att se igenom orkaner heter Sentinel-1A och 1B. De ingår i en hel familj av Sentinel-satelliter som kretsar kring och observerar jorden.
