W tym roku nad Atlantykiem szalało dotychczas 10 huraganów – po raz pierwszy od ponad 100 lat odnotowano tak wiele huraganów z rzędu. Zrozumienie, w jaki sposób powstają te potężne burze, oraz przewidywanie kierunku ich przemieszczania się ma kluczowe znaczenie dla ratowania życia ludzkiego. W realizacji tej misji pomagają dwa satelity Sentinel należące do ESA.
Wykorzystanie satelitów krążących wokół Ziemi do fotografowania huraganów z góry jest przydatne. Jednak satelity Sentinel dysponują specjalną funkcją, która jest jeszcze lepsza. Są one wyposażone w zaawansowane technologicznie urządzenia do obrazowania radarowego, które pozwalają monitorować poziom lodu morskiego, śledzić wycieki ropy, a nawet obserwować zmiany w ukształtowaniu terenu po trzęsieniach ziemi. Naukowcy z Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki opracowali nową technikę obrazowania radarowego, która pozwala satelitom Sentinel „przejrzeć” huragany i uzyskać obraz wody znajdującej się pod nimi!
Satelity nie zostały zaprojektowane do obserwacji huraganów, dlatego imponujące jest to, że naukowcom udało się opracować nowy sposób wykorzystania tej technologii. Dzięki temu możemy uzyskać informacje na temat wiatrów powierzchniowych i wysokości fal bezpośrednio pod huraganami. Wysyłanie ludzi na łodziach w sam środek burzy w celu zebrania tych danych byłoby niezwykle niebezpieczne. Wykorzystanie satelitów jest natomiast bardzo bezpieczne.
Dane zebrane przez satelitów Sentinel pozwalają naukowcom przewidzieć, jak niszczycielski będzie dany huragan oraz gdzie może on dotrzeć do obszarów zamieszkanych przez ludzi. Te same informacje można przekazać marynarzom na statkach znajdujących się w pobliżu huraganów, ostrzegając ich, by trzymali się z daleka.
Możliwość „widzenia” przez huragany brzmi jak science fiction, ale satelity Sentinel już wykorzystały tę technikę. We wrześniu huragan Irma uderzył w Kubę i archipelag Florida Keys, powodując ogromne fale o wysokości sięgającej nawet 10 metrów. Satelity Sentinel krążyły nad tym obszarem, obserwując sytuację i gromadząc cenne informacje.
Satelity Sentinel okazują się bardzo przydatnymi narzędziami, pomagającymi nam lepiej poznać Ziemię i chroniącymi ludzi, którzy na niej żyją.
Ciekawostka: Dwa satelity wykorzystywane do obserwacji wnętrza huraganów noszą nazwy Sentinel-1A i 1B. Należą one do całej rodziny satelitów Sentinel krążących wokół Ziemi i prowadzących jej obserwację.
