Hidtil i år har 10 orkaner hærget over Atlanterhavet – det er første gang i over 100 år, at der har været så mange i træk. At forstå, hvordan disse voldsomme storme opstår, og at forudsige, hvor de vil bevæge sig hen, er afgørende for at redde menneskeliv. To Sentinel-satellitter fra ESA har bidraget til denne opgave.
Det er nyttigt at bruge satellitter i kredsløb om Jorden til at fotografere orkaner set ovenfra. Men Sentinel-satellitterne har et særligt trick, der er endnu bedre. De er udstyret med højteknologiske radar-billeddannelsesanlæg, der kan overvåge havisens udbredelse, spore olieudslip og endda se, hvordan landskabet ændrer sig efter jordskælv. Forskere fra det tyske rumfartscenter har udviklet en ny radarbildeteknik, der gør det muligt for Sentinel-satellitterne at se igennem orkaner og tage billeder af vandet under dem!
Satellitterne var ikke udviklet til at observere orkaner, så det er imponerende, at forskerne har formået at finde en ny måde at udnytte teknologien på. Takket være denne mulighed kan vi få indsigt i vindforholdene ved overfladen og bølgehøjderne lige under orkanerne. Det ville være utroligt farligt at sende folk ud i stormene i både for at indhente disse oplysninger. I stedet er det meget sikkert at bruge satellitter.
De data, som Sentinels-satellitterne indsamler, giver forskerne mulighed for at forudsige, hvor ødelæggende en orkan vil være, og hvor den muligvis vil ramme landområder, hvor der bor mennesker. De samme oplysninger kan videregives til besætningerne på skibe i nærheden af orkanerne, så de kan blive advaret om at holde sig på afstand.
At kunne se igennem orkaner lyder som science fiction, men Sentinel-satellitterne har allerede anvendt denne teknik. I september ramte orkanen Irma Cuba og Florida Keys, hvilket førte til kæmpe bølger på op til 10 meter. Sentinel-satellitterne kredsede over området, hvor de overvågede og indsamlede værdifulde oplysninger.
Sentinel-satellitterne viser sig at være meget nyttige redskaber, der hjælper os med at lære mere om planeten Jorden og beskytte de mennesker, der bor på den.
Sjovt faktum: De to satellitter, der bruges til at se igennem orkaner, hedder Sentinel-1A og 1B. De er en del af en hel familie af Sentinel-satellitter, der kredser om Jorden og observerer den.
