Så langt i år har 10 orkaner herjet over Atlanterhavet – det er første gang på over 100 år at det har vært så mange på rad. Å forstå hvordan disse kraftige stormene dannes, og å forutsi hvor de vil bevege seg, er avgjørende for å redde liv. To Sentinel-satellitter fra ESA har bidratt til dette arbeidet.
Det er nyttig å bruke satellitter i bane rundt Jorden til å fotografere orkaner ovenfra. Men Sentinel-satellittene har et spesielt triks som er enda bedre. De er utstyrt med høyteknologiske radaravbildningssystemer for å overvåke havisnivået, spore oljeutslipp og til og med se hvordan landskapet endres etter jordskjelv. Forskere fra det tyske romfartscentret (DLR) har utviklet en ny radaravbildningsteknikk som gjør at Sentinel-satellittene kan se gjennom orkaner og avbilde vannet under dem!
Satellittene ble ikke utviklet for å observere orkaner, så det er imponerende at forskerne klarte å finne en ny måte å utnytte teknologien på. Takket være denne muligheten kan vi få kunnskap om vindforholdene ved overflaten og bølgehøydene rett under orkanene. Det ville være utrolig farlig å sende folk ut i båter inn i stormene for å innhente denne informasjonen. Å bruke satellitter i stedet er svært trygt.
Dataene som samles inn av Sentinels-satellittene gjør det mulig for forskere å forutsi hvor ødeleggende en orkan vil bli, og hvor den kan treffe land der det bor mennesker. Den samme informasjonen kan videreformidles til sjøfolk på skip i nærheten av orkanene, slik at de blir advart om å holde seg unna.
Å kunne se gjennom orkaner høres ut som science fiction, men Sentinel-satellittene har allerede brukt denne teknikken. I september rammet orkanen Irma Cuba og Florida Keys, noe som førte til enorme bølger på opptil 10 meter. Sentinel-satellittene befant seg over området, hvor de overvåket situasjonen og samlet inn verdifull informasjon.
Sentinel-satellittene viser seg å være svært nyttige verktøy som hjelper oss å lære mer om jorden og beskytte menneskene som bor her.
Et interessant faktum: De to satellittene som brukes til å se gjennom orkaner, heter Sentinel-1A og 1B. De inngår i en hel familie av Sentinel-satellitter som går i bane rundt Jorden og observerer den.
