Július 4-én a NASA Deep Impact űrszondájának 370 kg-os rézszondája becsapódik a Tempel 1 üstökös jeges magjába, hatalmas krátert hozva létre. A világ minden táján található távcsövek és űreszközök, például a NASA–ESA Hubble űrtávcső, figyelemmel kísérik majd, mi történik a robbanásszerű becsapódáskor. A világ egyik legnagyobb csillagászati megfigyelési programjában részt vesz az ESA Rosetta üstökösvadásza is.
A Rosettának még kilenc éve van hátra, mire eléri célpontját, a Csürjümov–Gerasimenko-üstököst. Az űreszköz azonban június 29. és július 14. között kiváló helyről figyelheti meg a Naprendszer egy másik jeges építőelemét. A Rosetta, amely körülbelül 80 millió km-es távolságban száguld át az űrben a üstököstől, érzékeny műszereivel fogja tanulmányozni a Tempel 1-gyel történt drámai ütközést.
Az ütközés előtt a Rosetta három teljes forgáson át figyelni fogja a sötét, jeges magot. Ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy megismerjék a üstökös állapotát az ütközés bekövetkezte előtt.
Az ütközés alatt és után a Rosetta kamerája nagy távolságból felvételeket készít a magról, valamint az űrbe kilökött gáz- és porfelhőről. Más műszerek a felhő hőmérsékletét fogják vizsgálni, és megpróbálják kideríteni, miből áll.
A Tempel 1 egy rövid periódusú üstökös, amely a Mars és a Jupiter pályái között kering. A tudósok többet szeretnének megtudni az ilyen ősi égitestekről, mivel ezek a bolygók kialakulásának maradványai, 4,5 milliárd évvel ezelőttről.
