ExoMars 2016 -luotainlento lähestyy punaista planeettaa Marsia ja saapuu pian sen kiertoradalle! ExoMars 2016 -luotainlento koostuu kahdesta osasta: Trace Gas Orbiter -nimisestä luotaimesta, joka jää kiertämään Marsia, sekä Schiaparelli-nimisestä robotista, joka laskeutuu planeetan pinnalle.
Trace Gas Orbiter (TGO) tutkii, liittyvätkö Marsin ilmakehän kaasut tulivuori- vai biologiseen toimintaan. Tämä auttaa meitä ymmärtämään, onko Marsilla koskaan ollut elämää! 16. lokakuuta TGO vapauttaa robotin Schiaparellin, joka kiitää sitten kolme päivää kohti Marsia. 19. lokakuuta se tunkeutuu Marsin ohueen ilmakehään ja kokee kuuden jännittävän minuutin aikana vuoristoratamaisen matkan aina pinnalle asti! Jos kaikki sujuu hyvin, se laskeutuu Marsin alueelle nimeltä Meridiani Planum.
Schiaparelli testaa uusia teknologioita ja laitteita, joita saatetaan käyttää tulevissa laskeutujissa. Näihin kuuluvat lämpösuoja, laskuvarjo ja jopa kokoonpainuva rakenne, joka suojaa alusta törmäykseltä. Lisäetuna Schiaparelli kuljettaa mukanaan tieteellisiä laitteita, joiden avulla se voi laatia sääennusteen laskeutumispaikalla.
Kun Schiaparelli on lähetetty matkaan, Trace Gas Orbiter aloittaa vuoden kestävän ilmakehäjarrutuksen. Tällöin planeetan ilmakehän aiheuttamaa kitkaa hyödynnetään luotaimen kiertoradan muuttamiseen. Tässä tapauksessa Marsin ilmakehä muokkaa Trace Gas Orbiterin kiertoradan entistä pyöreämmäksi. Toivottavasti tämä on valmis vuoden 2017 loppuun mennessä. Sitten tieteellinen tutkimus voi alkaa ja Marsin ilmakehää voidaan tutkia! Trace Gas Orbiter toimii myös välityspisteenä ESA:n ExoMars 2020 -mönkijälle varmistaen, että Marsin pinnalta lähetetyt signaalit pääsevät perille maapallon tutkijoille.
ExoMars-lennon toteuttamiseksi ESA ryhtyi yhteistyöhön Venäjän Roscosmos-avaruusviraston kanssa. Odotukset ovat korkealla, että tämä yhteinen lento auttaa meitä oppimaan lisää Marsista!
Mielenkiintoinen fakta: Schiaparelli-laskeutumisalus suorittaa ensimmäiset sähkökenttämittaukset Marsin pinnalta. Nämä mittaukset voivat auttaa meitä ymmärtämään, miten pölymyrskyt Marsissa alkavat.
