10 vuotta sitten Columbus-laboratorio lähetettiin avaruuteen Atlantis-avaruussukkulan kyydissä! Se kiinnitettiin Kansainväliseen avaruusasemaan, josta tuli Euroopan ensimmäinen pysyvä ihmisten asuttama etuvartioasema kiertoradalla.
Columbus-laboratorio on nimetty kuuluisan italialaisen tutkimusmatkailijan Kristoffer Kolumbuksen mukaan. Vuosina 1492–1503 hän teki purjealuksilla neljä matkaa Espanjasta Amerikkaan ja takaisin, mikä oli tuohon aikaan erittäin vaikuttava saavutus. Tämä seikkailun ja tutkimuksen henki tekee nimestä erinomaisen valinnan!
Nykypäivän Columbus on avaruudessa sijaitseva huipputeknologinen laboratorio. Sen avulla tutkijat voivat suorittaa kokeita painottomissa olosuhteissa ja tehdä upeita uusia löytöjä! Columbuksen sisällä on tilaa 10:lle “hyötykuormatelineelle” – jääkaapin kokoisille minilaboratorioille, joista kukin on suunniteltu eri kokeiden suorittamiseen. ESA ylläpitää viittä näistä:
-
Biolaboratorio, jossa tutkitaan mikroskooppisen pieniä organismeja, soluja, pieniä kasveja ja hyönteisiä.
-
European Physiology Modules Facility, joka tutkii, miten painottomuus vaikuttaa ihmiskehoon.
-
Fluid Science Laboratory, joka tutkii nesteiden outoa käyttäytymistä avaruudessa.
-
Eurooppalainen laatikosto, johon uudet kokeilukokoonpanot voidaan helposti vaihtaa.
-
Eurooppalainen kuljetusvaunu, joka sopii erinomaisesti varusteiden säilyttämiseen. Se toimii myös työpöytänä!
Columbuksen ulkopuolella on jopa kaksi kokeilualuetta, jotka ovat suoraan avaruuden vaikutuksen alaisina. Toisen avulla tutkijat voivat selvittää, miten eri materiaalit muuttuvat avaruudessa, kun taas toinen on varattu auringon tutkimiseen.
Columbus-laboratorio tarvitsee paljon ihmisiä Maassa tukemaan toimintaansa ja varmistamaan, että kaikki sujuu ongelmitta. He työskentelevät ESA:n Columbus-valvontakeskuksessa, jonka lempinimi on ‘Col-CC’. Se sijaitsee Saksan ilmailu- ja avaruustutkimuskeskuksessa (DLR) Oberpfaffenhofenissa, lähellä Müncheniä, Saksassa.
Col-CC:n henkilökunta työskentelee vuorojärjestelmässä ja tukee Columbus-moduulia 24 tuntia vuorokaudessa, seitsemänä päivänä viikossa! He varmistavat, että elintoimintojen ylläpitojärjestelmät toimivat moitteettomasti, että astronauttien hengittämä ilma on puhdasta, että kaikkiin kokeisiin on virtaa, ettei mikään ylikuumene… ja paljon muuta!
Kuvittele, että voisit tehdä kokeen Columbus-moduulissa. Millainen se olisi, ja mitä toivoisit saavasi selville?
Mielenkiintoinen fakta: Viimeisten 10 vuoden aikana Columbus-moduulissa on toteutettu yli 225 kokeilua!
