Miljoonia vuosia sitten Kuu oli taivaalla paljon lähempänä ja suurempi. Se pyöri myös paljon nopeammin. Vähitellen sen pyörimisnopeus hidastui. Nykyään Kuu tekee yhden kierroksen 27 päivässä, eli samassa ajassa, jonka se tarvitsee kiertääkseen Maan kerran. Tämä tarkoittaa, että näemme aina Kuun saman puolen. Toinen puoli on aina piilossa näkyviltä.
Kuulla ei ole omaa valoa. Se loistaa heijastamalla auringonvaloa. Kuten Maassakin, puolet Kuusta on päivänvalossa ja puolet pimeydessä (yössä). Joskus näemme koko päivänpuolen – tätä kutsutaan ‘täysikuuksi’.
Toisinaan näemme vain kapean, kaarevan valokaaren, jota kutsutaan ‘kuunsirpiksi’. Toisinaan emme näe Kuuta lainkaan, koska katsomme sen yöpuolta. Tätä kutsutaan ‘uudeksi kuuksi’.
Ihmiset ovat jo muinaisista ajoista lähtien seuranneet, kuinka Kuun muoto näyttää muuttuvan ohuesta sirpistä täysikuuksi ja takaisin. Nämä ‘vaiheet’ johtuvat siitä, että Kuu kiertää Maata kerran 29½ päivässä. Tätä ‘kuukautta’ on käytetty ajan mittaamiseen ympäri maailmaa jo tuhansien vuosien ajan.
