4. heinäkuuta NASA:n Deep Impact -avaruusaluksen 370 kg painava kuparinen luotain törmää komeetta Tempel 1:n jäiseen ytimeen ja muodostaa valtavan kraatterin. Teleskoopit ympäri maailmaa ja avaruusalukset, kuten NASA:n ja ESA:n yhteinen Hubble-avaruusteleskooppi, seuraavat tarkasti, mitä tapahtuu räjähdysmäisen törmäyksen yhteydessä. Yksi maailman suurimmista tähtitieteellisistä havainto-ohjelmista on mukana myös ESA:n Rosetta-komeettaluotain.
Rosettalla on vielä yhdeksän vuotta matkaa, ennen kuin se saavuttaa kohteensa, Churyumov-Gerasimenko-komeetan. Avaruusluotain pääsee kuitenkin seuraamaan erinomaisesta näköalapaikasta toista aurinkokunnan jäistä rakennuspalikkaa 29. kesäkuuta ja 14. heinäkuuta välisenä aikana. Rosetta kulkee avaruudessa noin 80 miljoonan kilometrin etäisyydellä komeetasta ja tutkii herkillä mittalaitteillaan dramaattista törmäystä Tempel 1:n kanssa.
Ennen törmäystä Rosetta tarkkailee pimeää, jäistä ytimen kolmea täyttä kierrosta. Tämän ansiosta tutkijat saavat tietoa komeetan tilasta ennen törmäystä.
Törmäyksen aikana ja sen jälkeen Rosettan kamera ottaa kaukokuvia ytimestä sekä avaruuteen sinkoutuvasta kaasu- ja pölypilvestä. Muut mittauslaitteet tutkivat pilven lämpötilaa ja yrittävät selvittää, mistä se koostuu.
Tempel 1 on lyhyen kiertoajan komeetta, joka liikkuu Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välillä. Tutkijat haluavat oppia lisää tällaisista ikivanhoista kappaleista, sillä ne ovat jäänteitä planeettojen muodostumisesta 4,5 miljardia vuotta sitten.
