Intian valtamerellä sijaitseva Réunionin saari on kaikkien mielikuvissa trooppinen paratiisi. 12. toukokuuta 2007 tätä kaunista matkailukohdetta kuitenkin koettelivat jopa 11 metriä korkeat aallot. Rantaan iskeytyvät aallot aiheuttivat kaaosta ja tuhoa: kaksi kalastajaa katosi, useita laitureita romahti ja asuntoja sekä hotelleja tulvi.
Tähän tuhoon johtaneet tapahtumat on tallennettu ESA:n Envisat-satelliitin mukana olevalla tutkalaitteella. Laite lähettää radiosignaaleja merenpinnasta ja vastaanottaa niiden kaikuja. Näiden kaikujen avulla tutkijat voivat määrittää aaltojen koon, korkeuden ja nopeuden. Réunionin tulvien tapauksessa Envisat osoitti, että aallot olivat peräisin suuresta myrskystä Etelä-Atlantilla. Seuraavien kolmen päivän aikana ne levisivät pois myrskyn keskuksesta. Jotkut aallot kulkivat koilliseen lähes 4 000 km ennen kuin ne iskeytyivät Réunioniin.
Vaikka ennusteiden mukaan aallot olisivat iskeneet saareen, niiden korkeuden odotettiin yleisesti olevan vain pari metriä. Envisat-tietojen analysointi osoittaa kuitenkin, että aallot olivat noin 5 metriä korkeita ja avomerellä toisistaan kaukana. Aaltojen välinen pitkä etäisyys on merkki siitä, että ne johtuivat myrskytuulista. Rannikolle lähestyessään aallot hidastuivat ja niiden korkeus kaksinkertaistui.
“Aallokko on edelleen yllättävä tekijä, joka voi valitettavasti olla hengenvaarallinen”, sanoi Bertrand Chapron ranskalaisesta merentutkimuslaitoksesta IFREMERistä. “Lähitulevaisuudessa aiomme hyödyntää SAR-tutkan (avaruustutka) aaltotietoja ennustaaksemme aallokon saapumisajan ja voimakkuuden.”
