Ostrov Réunion v Indickém oceánu je pro každého ztělesněním tropického ráje. Dne 12. května 2007 však tuto krásnou turistickou destinaci zasáhly vlny vysoké až 11 metrů. Narážející vlny způsobily chaos a zkázu – dva rybáři jsou pohřešováni, několik mola se zřítilo a domy i hotely byly zaplaveny.
Události, které vedly k tomuto zničení, zaznamenal radarový přístroj na palubě satelitu Envisat agentury ESA. Tento přístroj vysílá rádiové signály, které se odrážejí od mořské hladiny, a zachycuje jejich ozvěny. Tyto ozvěny poskytují vědcům informace o velikosti, výšce a rychlosti vln. V případě záplav na Réunionu Envisat ukázal, že vlny pocházely z velké bouře v jižním Atlantiku. Během následujících tří dnů se šířily směrem od centra bouře. Některé vlny putovaly na severovýchod téměř 4 000 km, než se s plnou silou srazily s Réunionem.
Ačkoli se předpovídalo, že na ostrov dorazí vlny, obecně se očekávalo, že budou vysoké jen pár metrů. Analýza dat ze satelitu Envisat však ukazuje, že vlny byly vysoké asi 5 metrů a na otevřeném moři byly od sebe značně vzdálené. Dlouhé mezery mezi vlnami jsou známkou toho, že byly způsobeny vichřicí. Při přibližování k pobřeží vlny zpomalily a jejich výška se zdvojnásobila.
“Vlny jsou stále faktorem překvapení, který může být bohužel smrtelný,” uvedl Bertrand Chapron z IFREMER, francouzského výzkumného ústavu pro využívání moře. “V blízké budoucnosti počítáme s tím, že budeme využívat data o vlnách získaná pomocí SAR (vesmírného radaru) k předpovídání času jejich příchodu a intenzity.”
