Orkaanid on Maa kõige võimsamad tormid. Need hiiglaslikud spiraalid tekivad Atlandi ookeani troopiliste soojade vete kohal ja liiguvad lääne poole, jättes endast maha hävituse jälgi. Käesoleva aasta seni võimsaim orkaan on olnud orkaan Dean, mis tabas Mehhikot pärast seda, kui oli läbinud Kariibi mere saared. ESA satelliidid jälgisid orkaani Deani, kui selle 260 km/h tuuled tekitasid hiiglaslikke laineid ja lammutasid hooneid. Vähemalt kaheksa inimest sai surma.
Orkaanide tugevuse ja liikumissuuna teadmine on varajaste hoiatuste väljastamiseks ülioluline. Õnneks on selliste satelliitide nagu ESA Envisat ja ERS-2 abil nüüd lihtsam neid ettearvamatuid tormi uurida. Nende optilised ja radariinstrumendid suudavad jälgida muutusi pilvede struktuuris, tuules ja lainetes, merepinna temperatuuris ning merepinna kõrguses.
Envisati optilised instrumendid näitavad keerlevaid pilvede ülemisi kihte, samas kui radar vaatab läbi pilvede, et näidata, kuidas tuuled merelaineid üles peksavad. Altimeetri radarimpulsid mõõdavad merepinna kõrgust mõne sentimeetri täpsusega. ERS-2 radar-scatteromeeter on eriti väärtuslik, kuna tugev vihm ei mõjuta selle tulemusi peaaegu üldse. See suudab edastada andmeid tuule kiiruse ja suuna kohta ookeanipinnal isegi kõige ägedamate tormide keskel.
Kuna orkaanid toituvad soojast ja niiskest õhust, on mere temperatuuri andmed prognoosijate jaoks eriti olulised. Üks Envisati pardal olevatest seadmetest on kosmoses asuv termomeeter, mis mõõdab merepinna temperatuuri murdosa täpsusega. Kui Dean vaibub, on ESA „silmad taevas“ juba valmis järgmise laastava tormi jaoks.
