Orkani so najbolj mogočne nevihte na Zemlji. Te ogromne spirale, ki nastajajo nad toplimi vodami tropskega Atlantskega oceana, se pomikajo proti zahodu in za seboj puščajo sled uničenja. Najmočnejši orkan v letošnjem letu je bil orkan Dean, ki je po tem, ko je pustošil po karibskih otokih, udaril v Mehiko. Sateliti ESA so spremljali orkan Dean, medtem ko so njegovi vetrovi s hitrostjo 260 km/h povzročali ogromne valove in porušili stavbe. Umrlo je vsaj osem ljudi.
Poznavanje moči in poti orkanov je ključnega pomena za izdajanje vnaprejšnjih opozoril. Na srečo sateliti, kot sta Envisat in ERS-2 agencije ESA, zdaj olajšujejo preučevanje teh nepredvidljivih nevihte. Njihove optične in radarne naprave lahko spremljajo spremembe v strukturi oblakov, vetrovih in valovih, temperaturi morske površine ter višini morske površine.
Optični instrumenti na satelitu Envisat prikazujejo vrtinčaste vrhove oblakov, medtem ko radar vidi skozi oblake in prikazuje, kako vetrovi dvigujejo morske valove. Radarski impulzi iz višinomera merijo višino morske površine z natančnostjo nekaj centimetrov. Radarski razpršilometer na satelitu ERS-2 je še posebej dragocen, saj na njegove rezultate močan dež skoraj ne vpliva. Iz središča najhujših neviht lahko posreduje podatke o hitrosti in smeri vetra nad morsko površino.
Ker se orkani napajajo s toplim, vlažnim zrakom, so podatki o temperaturi morja za meteorologe še posebej pomembni. Eden od instrumentov na satelitu Envisat je vesoljski termometer, ki meri temperaturo morske površine z natančnostjo do nekaj desetin stopinje. Medtem ko se orkan Dean umirja, so »oči v nebu« agencije ESA že v pripravljenosti za naslednjo uničujočo nevihto.
