Οι τυφώνες είναι οι πιο τρομερές καταιγίδες στη Γη. Αναπτύσσονται πάνω από τα ζεστά νερά του τροπικού Ατλαντικού Ωκεανού και αυτές οι τεράστιες σπειροειδείς μάζες κινούνται προς τα δυτικά, αφήνοντας πίσω τους ένα ίχνος καταστροφής. Ο ισχυρότερος τυφώνας μέχρι στιγμής φέτος ήταν ο τυφώνας «Ντιν», ο οποίος έπληξε το Μεξικό αφού διέσχισε τα νησιά της Καραϊβικής. Οι δορυφόροι της ESA παρακολούθησαν τον «Dean», καθώς οι άνεμοι του, με ταχύτητα 260 χλμ./ώρα, δημιούργησαν τεράστια κύματα και κατέστρεψαν κτίρια. Τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Η γνώση της έντασης και της πορείας των τυφώνων είναι ζωτικής σημασίας για την έκδοση προειδοποιήσεων εκ των προτέρων. Ευτυχώς, δορυφόροι όπως οι Envisat και ERS-2 της ESA διευκολύνουν πλέον τη μελέτη αυτών των απρόβλεπτων καταιγίδων. Τα οπτικά και ραντάρ όργανα τους μπορούν να παρακολουθούν τις αλλαγές στη δομή των νεφών, στους ανέμους και στα κύματα, καθώς και στη θερμοκρασία και το ύψος της επιφάνειας της θάλασσας.
Τα οπτικά όργανα του Envisat απεικονίζουν τις στροβιλιζόμενες κορυφές των νεφών, ενώ το ραντάρ διαπερνά τα σύννεφα για να δείξει πώς οι άνεμοι στροβιλίζουν τα κύματα του ωκεανού. Οι παλμοί ραντάρ από το υψόμετρο μετρούν το ύψος της επιφάνειας της θάλασσας με ακρίβεια μερικών εκατοστών. Το ραδιοανιχνευτικό σκεδασόμετρο του ERS-2 είναι ιδιαίτερα πολύτιμο, καθώς τα αποτελέσματά του δεν επηρεάζονται σχεδόν καθόλου από την έντονη βροχόπτωση. Μπορεί να παρέχει δεδομένα σχετικά με την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου πάνω από την επιφάνεια του ωκεανού, ακόμη και από το επίκεντρο των πιο σφοδρών καταιγίδων.
Δεδομένου ότι οι τυφώνες τροφοδοτούνται από ζεστό και υγρό αέρα, οι πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία της θάλασσας έχουν ιδιαίτερη σημασία για τους μετεωρολόγους. Ένα από τα όργανα του Envisat είναι ένα διαστημικό θερμόμετρο, το οποίο μετρά τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας με ακρίβεια κλάσματος του βαθμού. Καθώς ο τυφώνας «Dean» εξασθενεί, τα «μάτια» της ESA στον ουρανό βρίσκονται ήδη σε επιφυλακή για την επόμενη καταστροφική καταιγίδα.
