Uraganele sunt cele mai impresionante furtuni de pe Pământ. Formându-se deasupra apelor calde ale Oceanului Atlantic tropical, aceste uriașe spirale se îndreaptă spre vest, lăsând în urmă o dâră de distrugere. Cel mai puternic uragan din acest an a fost uraganul Dean, care a lovit Mexicul după ce a străbătut insulele din Caraibe. Sateliții ESA au urmărit uraganul Dean în timp ce vânturile sale de 260 km/h au generat valuri uriașe și au dărâmat clădiri. Cel puțin opt persoane și-au pierdut viața.
Cunoașterea intensității și a traiectoriei uraganelor este esențială pentru emiterea avertismentelor prealabile. Din fericire, sateliții precum Envisat și ERS-2 ai ESA facilitează acum studierea acestor furtuni imprevizibile. Instrumentele lor optice și radar pot monitoriza schimbările survenite în structura norilor, vânturile și valurile, temperatura suprafeței mării și înălțimea suprafeței mării.
Instrumentele optice de pe Envisat arată vârfurile norilor învârtindu-se, în timp ce radarul vede prin nori pentru a arăta cum vânturile agită valurile oceanului. Impulsurile radar ale altimetrului măsoară înălțimea suprafeței mării cu o precizie de câțiva centimetri. Scatterometrul radar de pe ERS-2 este deosebit de util, deoarece rezultatele sale nu sunt aproape deloc afectate de ploile torențiale. Acesta poate furniza date privind viteza și direcția vântului deasupra suprafeței oceanului chiar din miezul celor mai violente furtuni.
Întrucât uraganele se alimentează cu aer cald și umed, informațiile privind temperatura mării sunt de o importanță deosebită pentru meteorologi. Unul dintre instrumentele de la bordul satelitului Envisat este un termometru spațial, care măsoară temperatura suprafeței mării cu o precizie de o fracțiune de grad. Pe măsură ce uraganul Dean își pierde din intensitate, „ochii ESA din cer” sunt deja în alertă pentru următoarea furtună devastatoare.
