A hurrikánok a Föld legfélelmetesebb viharai. A trópusi Atlanti-óceán meleg vizei felett kialakuló hatalmas örvények nyugat felé haladnak, és pusztítás nyomát hagyják maguk után. Az idei év eddigi legerősebb hurrikánja a Dean hurrikán volt, amely a karib-szigeteket átsöpörve csapott le Mexikóra. Az ESA műholdjai követték a Dean hurrikán útját, miközben a 260 km/h-s szél hatalmas hullámokat keltett és épületeket döntött romba. Legalább nyolc ember vesztette életét.
A hurrikánok erősségének és pályájának ismerete elengedhetetlen a korai figyelmeztetések kiadásához. Szerencsére az olyan műholdak, mint az ESA Envisat és ERS-2 műholdjai, ma már megkönnyítik a kiszámíthatatlan viharok tanulmányozását. Optikai és radaros műszereikkel figyelemmel kísérhetik a felhőszerkezet, a szél és a hullámok változásait, valamint a tengeri felszíni hőmérsékletet és a tengeri felszíni magasságot.
Az Envisat optikai műszerei a kavargó felhőtetőket mutatják, míg a radar a felhőkön keresztül látva jelzi, hogyan csapkodják a szelek az óceán hullámait. A magasságmérő radarimpulzusai néhány centiméteres pontossággal mérik a tengeri felszín magasságát. Az ERS-2 radar-szcatterométere különösen értékes, mivel eredményeit szinte egyáltalán nem befolyásolja az erős eső. A leghevesebb viharok közepéből is képes adatokat szolgáltatni a szél sebességéről és irányáról az óceán felszínén.
Mivel a hurrikánok meleg, nedves levegőből táplálkoznak, a tengervíz hőmérsékletére vonatkozó adatok különösen fontosak az előrejelzők számára. Az Envisat egyik műszere egy űrbeli hőmérő, amely a tengervíz felszíni hőmérsékletét tizedfokos pontossággal méri. Miközben a Dean elcsendesedik, az ESA „szemei az égen” máris riadóban vannak a következő pusztító vihar miatt.
