Hurrikaanit ovat maapallon mahtavimpia myrskyjä. Trooppisen Atlantin valtameren lämpimillä vesillä syntyvät valtavat pyörremyrskyt etenevät länteen jättäen jälkeensä tuhon. Tämän vuoden voimakkain hurrikaani on ollut hurrikaani Dean, joka iski Meksikoon raivattuaan tiensä Karibian saarten läpi. ESAn satelliitit seurasivat Deanin kulkua, kun sen 260 km/h puhaltavat tuulet synnyttivät valtavia aaltoja ja tuhosivat rakennuksia. Ainakin kahdeksan ihmistä sai surmansa.
Hurrikaanien voimakkuuden ja reitin tunteminen on ratkaisevan tärkeää ennakkovaroitusten antamiseksi. Onneksi ESA:n Envisat- ja ERS-2-satelliittien kaltaiset satelliitit helpottavat nykyään näiden arvaamattomien myrskyjen tutkimista. Niiden optiset ja tutka-laitteet pystyvät seuraamaan muutoksia pilvirakenteessa, tuulissa ja aalloissa sekä merenpinnan lämpötilassa ja korkeudessa.
Envisatin optiset instrumentit kuvaavat pyörteisiä pilvien yläosia, kun taas tutka näkee pilvien läpi ja osoittaa, kuinka tuulet nostattavat meren aaltoja. Korkeusmittarin lähettämät tutkapulssit mittaavat merenpinnan korkeuden muutaman senttimetrin tarkkuudella. ERS-2-satelliitin tutkahajontamittari on erityisen arvokas, koska rankkasade ei vaikuta sen tuloksiin juuri lainkaan. Se pystyy toimittamaan tietoja tuulen nopeudesta ja suunnasta merenpinnan yli jopa kaikkein raivoisimpien myrskyjen ytimestä.
Koska hurrikaanit saavat voimansa lämpimästä ja kosteasta ilmasta, meren lämpötilaa koskevat tiedot ovat ennustajille erityisen tärkeitä. Yksi Envisat-satelliitin laitteista on avaruuteen sijoitettu lämpömittari, joka mittaa merenpinnan lämpötilaa murto-osan asteen tarkkuudella. Deanin laantuessa ESA:n ”silmät taivaalla” ovat jo valmiina seuraavan tuhoisan myrskyn varalta.
