Hurikány jsou nejimpozantnější bouře na Zemi. Tyto obrovské spirály, které vznikají nad teplými vodami tropického Atlantského oceánu, se ženou na západ a zanechávají za sebou stopu zkázy. Nejsilnějším hurikánem letošního roku byl hurikán Dean, který se po průchodu karibskými ostrovy srazil s Mexikem. Satelity ESA sledovaly hurikán Dean, jehož větry o rychlosti 260 km/h vyvolávaly obrovské vlny a srážely budovy k zemi. Nejméně osm lidí přišlo o život.
Znalost síly a dráhy hurikánů je pro vydávání včasných varování zásadní. Naštěstí satelity jako Envisat a ERS-2 agentury ESA nyní usnadňují studium těchto nepředvídatelných bouří. Jejich optické a radarové přístroje dokážou sledovat změny ve struktuře oblačnosti, větru a vlnách, teplotě mořské hladiny a výšce mořské hladiny.
Optické přístroje na družici Envisat zachycují vířící vrcholy mraků, zatímco radar nahlíží skrz mraky a ukazuje, jak vítr rozvíří mořské vlny. Radarové impulsy z výškoměru měří výšku mořské hladiny s přesností na několik centimetrů. Radarový scatterometr na družici ERS-2 je obzvláště cenný, protože jeho výsledky nejsou téměř ovlivněny silným deštěm. Dokáže poskytovat údaje o rychlosti a směru větru nad mořskou hladinou i z centra těch nejzuřivějších bouří.
Vzhledem k tomu, že hurikány čerpají energii z teplého a vlhkého vzduchu, mají pro meteorology zásadní význam údaje o teplotě moře. Jedním z přístrojů na družici Envisat je vesmírný teploměr, který měří teplotu mořské hladiny s přesností na zlomek stupně. Zatímco hurikán Dean slábne, „oči ESA na obloze“ již bedlivě sledují další ničivou bouři.
