Πριν από 10 χρόνια, το εργαστήριο «Κολόμβος» εκτοξεύθηκε στο διάστημα με το διαστημικό λεωφορείο «Ατλαντίς»! Συνδέθηκε με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθιστώντας τον τον πρώτο μόνιμο ευρωπαϊκό σταθμό σε τροχιά.
Το εργαστήριο «Columbus» πήρε το όνομά του από τον διάσημο Ιταλό εξερευνητή Χριστόφορο Κολόμβο. Μεταξύ του 1492 και του 1503 πραγματοποίησε τέσσερα ταξίδια από την Ισπανία στην Αμερική και πίσω με ιστιοφόρα, κάτι που αποτελούσε ένα πολύ εντυπωσιακό επίτευγμα για την εποχή εκείνη. Αυτό το πνεύμα περιπέτειας και εξερεύνησης κάνει το όνομα αυτό ιδανική επιλογή!
Ο σύγχρονος “Κολόμβος” μας είναι ένα εργαστήριο υψηλής τεχνολογίας στο διάστημα. Επιτρέπει στους επιστήμονες να διεξάγουν πειράματα σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας και να κάνουν εκπληκτικές νέες ανακαλύψεις! Στο εσωτερικό του «Κολόμβου» υπάρχει χώρος για 10 «ράφια ωφέλιμου φορτίου» – μίνι-εργαστήρια περίπου στο μέγεθος ενός ψυγείου, το καθένα από τα οποία έχει σχεδιαστεί για μια διαφορετική σειρά πειραμάτων. Η ESA διαχειρίζεται πέντε από αυτά:
-
Biolab, όπου μελετώνται μικροσκοπικοί οργανισμοί, κύτταρα, μικρά φυτά και έντομα.
-
Η Ευρωπαϊκή Εγκατάσταση Φυσιολογικών Ενότητας, η οποία διερευνά πώς η έλλειψη βαρύτητας επηρεάζει το ανθρώπινο σώμα.
-
Το Εργαστήριο Επιστήμης των Ρευστών, το οποίο μελετά την παράξενη συμπεριφορά των υγρών στο διάστημα.
-
Το ευρωπαϊκό ράφι με συρτάρια, το οποίο επιτρέπει την εύκολη αντικατάσταση νέων πειραμάτων.
-
Το «European Transport Carrier», το οποίο είναι χρήσιμο για την αποθήκευση εξοπλισμού. Είναι επίσης και πάγκος εργασίας!
Υπάρχουν μάλιστα δύο περιοχές πειραμάτων στο εξωτερικό του «Κολόμβου», οι οποίες είναι άμεσα εκτεθειμένες στο διάστημα. Η μία από αυτές επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν πώς μεταβάλλονται διάφορα υλικά όταν βρίσκονται στο διάστημα, ενώ η άλλη είναι αφιερωμένη στη μελέτη του Ήλιου.
Το εργαστήριο ‘Columbus’ χρειάζεται πολλούς ανθρώπους στη Γη για να το υποστηρίξουν και να διασφαλίσουν την ομαλή λειτουργία του. Αυτοί εργάζονται στο Κέντρο Ελέγχου «Columbus» της ESA, γνωστό και ως «Col-CC». Βρίσκεται στο Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR) στο Όμπερπφαφενχόφεν, κοντά στο Μόναχο της Γερμανίας.
Το προσωπικό του Col-CC, που εργάζεται σε βάρδιες, υποστηρίζει το «Columbus» 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα! Φροντίζει ώστε τα συστήματα υποστήριξης ζωής να λειτουργούν σωστά, ο αέρας που αναπνέουν οι αστροναύτες να είναι καθαρός, να υπάρχει τροφοδοσία ρεύματος σε όλα τα πειράματα, να μην υπερθερμαίνεται τίποτα… και πολλά άλλα!
Φανταστείτε ότι θα μπορούσατε να πραγματοποιήσετε ένα πείραμα στο «Κολόμβος». Τι πείραμα θα ήταν αυτό και τι θα ελπίζατε να ανακαλύψετε;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Τα τελευταία 10 χρόνια έχουν διεξαχθεί περισσότερα από 225 πειράματα στο «Columbus»!
