Έχεις αναρωτηθεί ποτέ γιατί πάντα πέφτεις στο έδαφος με ένα χτύπημα, ανεξάρτητα από το πόσο ψηλά πηδάς; Οι άνθρωποι έθεταν το ίδιο ερώτημα πριν από 340 χρόνια. Τότε, ένας Βρετανός επιστήμονας ονόματι Ισαάκ Νεύτωνας ανακάλυψε τη δύναμη της βαρύτητας.
128125 Η ιστορία λέει ότι ο Ισαάκ βρισκόταν στον κήπο του όταν ένα μήλο έπεσε στο κεφάλι του. Καθώς έτριβε το μελανιάσμα του, άρχισε να αναρωτιέται γιατί το μήλο τον χτύπησε και δεν εκτοξεύτηκε προς τα πάνω.
Ο Νεύτωνας σκέφτηκε ότι κάποια αόρατη δύναμη πρέπει να έλκει το μήλο προς τη Γη. Ονόμασε αυτή τη δύναμη “βαρύτητα” – από τη λατινική λέξη “gravitas”, που σημαίνει “βάρος”.
Ο Νεύτωνας συνειδητοποίησε ότι κάθε αντικείμενο στο Σύμπαν έλκει κάθε άλλο αντικείμενο στο Σύμπαν. Ακόμη και ένα μήλο ασκεί μια ελαφριά έλξη σε όλα τα αντικείμενα γύρω του.
Είναι η βαρύτητα που κρατά τη Σελήνη σε τροχιά γύρω από τη Γη, και η βαρύτητα που επιτρέπει στον Ήλιο να συγκρατεί το σύμπλεγμα των πλανητών του. Η έλξη του Ήλιου και της Σελήνης προκαλεί επίσης τις παλίρροιες των ωκεανών της Γης.
Ωστόσο, η δύναμη της βαρύτητας εξαρτάται από το μέγεθος και την πυκνότητα ενός αντικειμένου – αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν “μάζα” του. Η βαρύτητα του μικροσκοπικού μήλου είναι πολύ αδύναμη για να υπερνικήσει την έλξη της τεράστιας Γης, οπότε πέφτει προς το κέντρο του πλανήτη.
Η βαρυτική έλξη που ασκεί ένα αντικείμενο μειώνεται όσο αυξάνεται η απόσταση από αυτό. Ένας ορειβάτης στην κορυφή του Έβερεστ ζυγίζει λίγο λιγότερο από ό,τι στο επίπεδο της θάλασσας. Αν ένα διαστημόπλοιο απομακρυνθεί αρκετά από τη Γη, τελικά θα ξεφύγει εντελώς από τη βαρυτική έλξη του πλανήτη.
