Vores hjerner er fantastiske, komplekse organer. Millioner af års evolution har gjort dem til mestre i multitasking, hvilket giver os mulighed for at gøre forskellige ting på samme tid. Lad os sige, at du er ude at gå en tur, og samtidig beslutter du dig for at sende en sms til en ven. Det lyder simpelt, men din hjerne skal styre din krop, så du fortsætter med at gå; vide, hvor du er; forhindre dig i at falde; betjene din telefon; skrive din besked; og meget mere!
En af grundene til, at vores hjerne er så god til at udføre flere opgaver på én gang, er, at den bruger dele af vores krop, der tilsammen kaldes det vestibulære system. Det er et helt sæt af sanser og organer, der hjælper os med at udføre komplekse opgaver – som f.eks. at gå og skrive sms’er! For eksempel er vores indre ører en del af det vestibulære system. De sender information til hjernen, som hjælper os med at holde balancen og kontrollere vores kroppe, så vi ikke bliver svimle og falder. Vi har dog fundet ud af, at vægtløsheden i rummet forvirrer vores vestibulære systemer!
En gruppe frivillige har fløjet med et specielt fly, der kaldes Zero-G-flyet. Ved at stige og dykke på en bestemt måde oplever passagererne ombord et frit fald, der føles som vægtløshed. Zero-G-flyet kan gøre passagererne vægtløse i 20 sekunder, før det er nødvendigt at trække op igen, men det er tid nok til at gennemføre videnskabelige eksperimenter!
De frivillige ombord på Zero-G-flyet fik udleveret virtual reality-briller, der gav dem fornemmelsen af at befinde sig inde i en labyrint. Under deres 20 sekunder lange perioder med vægtløshed skulle de finde vej gennem labyrinten for at finde en guldmønt. De frivillige fandt dette langt sværere i vægtløshed end da de var tilbage på jorden!
Eksperimentet var måske sjovt, men det giver anledning til nogle alvorlige bekymringer. De frivilliges vestibulære systemer blev forvirret af vægtløsheden, hvilket også er det, der sker med astronauter i rummet. Hvis vi sender mennesker ud på lange rejser til andre planeter, vil de være vægtløse i lang tid. Dette vil gøre det sværere for dem at udføre opgaver som at dokke rumfartøjer, styre robotarme og ganske enkelt finde vej rundt i nye omgivelser.
Virtual reality-brillerne vil blive sendt til Den Internationale Rumstation, så astronauterne der kan fortsætte eksperimentet. Man går ud fra, at jo mere erfaring man har med vægtløshed, jo bedre kan ens vestibulære system klare det. Hvad tror du, resultaterne vil blive? Vil de erfarne astronauter være i stand til at finde den gyldne mønt på rekordtid?
Sjovt faktum: Denne forskning kan måske hjælpe mennesker på Jorden, der lider af sygdomme som f.eks. Alzheimers sygdom.
