Rumfærgen Discovery landede på Cape Canaveral i Florida den 22. december 2006, hvilket markerede afslutningen på en vellykket mission til Den Internationale Rumstation (ISS). Blandt de syv besætningsmedlemmer om bord på Discovery var to rekordbrydende ESA-astronauter: Thomas Reiter fra Tyskland og Christer Fuglesang, den første svensker, der rejste ud i rummet.
Shuttle-landingen markerede afslutningen på Reiters anden langvarige rummission. For 10 år siden tilbragte han 179 dage i kredsløb under et besøg på den russiske rumstation Mir. Hans seneste mission, kendt som Astrolab, begyndte den 4. juli 2006 og varede i 171 dage. Med næsten et års tid i rummet bag sig har den tidligere testpilot nu sat en ny europæisk rekord for den samlede tid tilbragt i rummet.
Under sit ophold på ISS arbejdede Reiter som flyingeniør sammen med astronauter fra USA og Rusland. Ud over sine rutinemæssige opgaver med at betjene og vedligeholde stationen gennemførte han et omfattende program med videnskabelige eksperimenter og uddannelsesaktiviteter. Under en rumvandring på 5 timer og 54 minutter installerede han og NASA-astronauten Jeffrey Williams nyt udstyr på ydersiden af rumstationen.
Fuglesang havde også et travlt program under sin 13-dages rejse til ISS. Hans ophold omfattede tre rumvandringer – det var første gang, at en ESA-astronaut havde været ude i rummet tre gange på en enkelt mission. I løbet af mere end 18 timer, hvor han svævede over Jorden, hjalp han med at installere en ny sektion af ISS, omledte strømkablerne og fik med succes frigjort et fastklemt solcellepanel.
