Rymdfärjan Discovery landade i Cape Canaveral, Florida, den 22 december 2006, vilket markerade slutet på ett framgångsrikt uppdrag till den internationella rymdstationen (ISS). Bland de sju besättningsmedlemmarna ombord på Discovery fanns två rekordbrytande ESA-astronauter: Thomas Reiter från Tyskland och Christer Fuglesang, den förste svensken som reste ut i rymden.
Shuttlens landning markerade slutet på Reiters andra långvariga rymduppdrag. För 10 år sedan tillbringade han 179 dagar i omloppsbana under ett besök på den ryska rymdstationen Mir. Hans senaste uppdrag, känt som Astrolab, inleddes den 4 juli 2006 och varade i 171 dagar. Med nästan ett års tid i rymden bakom sig har den före detta testpiloten nu satt ett nytt europeiskt rekord för den sammanlagda tiden i rymden.
Under sin tid på ISS arbetade Reiter som flygingenjör tillsammans med astronauter från USA och Ryssland. Utöver sina rutinuppgifter med att sköta och underhålla stationen genomförde han ett omfattande program med vetenskapliga experiment och utbildningsaktiviteter. Under en rymdpromenad som varade i 5 timmar och 54 minuter installerade han och NASA-astronauten Jeffrey Williams ny utrustning på stationens utsida.
Fuglesang hade också ett fullspäckat program under sin 13-dagars vistelse på ISS. Hans uppdrag innefattade tre rymdpromenader – det var första gången som en ESA-astronaut hade gått ut i rymden tre gånger under ett och samma uppdrag. Under mer än 18 timmar svävande ovanför jorden hjälpte han till att installera en ny sektion av ISS, dra om strömkablarna och lyckades frigöra en fastklämd solpanel.
