El transbordador espacial Discovery aterrizó en Cabo Cañaveral, Florida, el 22 de diciembre de 2006, finalizando así una de las misiones de mayor éxito en la Estación Espacial Internacional (ISS). En la tripulación de siete astronautas figuraban dos de la ESA que han batido récords: Thomas Reiter, de Alemania, y Christer Fuglesang, el primer sueco que ha salido al espacio.
El aterrizaje del transbordador puso fin a la segunda misión espacial de larga duración de Reiter. Hace 10 años pasó 179 días en órbita durante su visita a la estación espacial rusa Mir. Su última misión, denominada Astrolab, se inició el 4 de julio de 2006 y se prolongó durante 171 días. Con un historial de casi un año de permanencia en el espacio, el ex piloto de pruebas ha marcado un nuevo récord europeo con el tiempo acumulado que ha pasado en el espacio.
Durante su temporada en la ISS, Reiter trabajó como ingeniero de vuelo junto a astronautas de EE.UU. y Rusia. Además de sus tareas habituales de mantenimiento de la estación, llevó a cabo un completo programa de experimentos científicos y actividades educativas. Durante un paseo espacial de 5 horas y 54 minutos, él y el astronauta de la NASA Jeffrey Williams instalaron nuevos equipos en el exterior de la estación.
Fuglesang también desarrolló un programa intensivo durante su permanencia de 13 días en la ISS. Realizó tres paseos espaciales, convirtiéndose en el primer astronauta de la ESA que ha salido tres veces al espacio en una sola misión. En las más de 18 horas que pasó flotando sobre la Tierra ayudó a instalar una nueva sección en la ISS, cambió las líneas eléctricas y desatascó un panel solar.
