Ropa je nezbytnou součástí moderního života. Bez tohoto cenného paliva by auta a nákladní vozy nemohly vyjet na silnice, letadla by nemohla létat a mnoho průmyslových odvětví by se zastavilo. Ropa však může představovat i hrozbu pro přírodu, pokud s ní není zacházeno správně. Ropné skvrny se mohou šířit po obrovských plochách oceánu. Hnědé skvrny pokrývají vše, čeho se dotknou, lepkavým slizem, zabíjejí mnoho ptáků a mořských živočichů a pokrývají písečné pláže či korálové útesy.
Nejnovější ropná katastrofa začala 22. dubna 2010, poté co v Mexickém zálivu explodovala a potopila se vrtná plošina. Od té doby unikly z poškozeného ropného vrtu na mořském dně miliony barelů ropy, což hrozí velkou ekologickou katastrofou.
Šíření hnědého monstra sleduje řada satelitů, včetně satelitu Envisat agentury ESA. Tato ‘oči ve vesmíru’ poskytují zásadní a aktuální informace tisícům vládních úředníků a ještě mnohem většímu počtu lidí, kteří se živí rybolovem a cestovním ruchem.
Optické přístroje na kosmické lodi detekují ropnou skvrnu během dne, kdy je obloha bez mraků. Radarové přístroje dokážou ropnou skvrnu zaznamenat i v noci a pod mraky. Na základě informací o mořských vlnách a proudech je také možné vypočítat, jak se znečištění může šířit.
Z snímků je patrné, že ropa uvízla v kruhovém proudu, díky čemuž se – alespoň prozatím – drží v dostatečné vzdálenosti od většiny území Floridy. Mezitím začala hurikánová sezóna a satelity sledují silné bouře, které by mohly zpozdit snahy o trvalé utěsnění úniku.
