Mars se často nazývá ‘Červená planeta’, protože na obloze vypadá jako oranžovo-červená hvězda. Právě tato barva vedla starověké Řeky a Římany k tomu, že ji pojmenovali po svém bohu války. Dnes díky kosmickým sondám víme, že vzhled planety je způsoben rzí v marťanských horninách.
Mars je čtvrtá planeta od Slunce. Obíhá kolem Slunce v průměrné vzdálenosti 228 milionů km, což je o polovinu více než vzdálenost Země, takže lidským návštěvníkům by se tam zdálo velmi chladno. Ačkoli léta v blízkosti rovníku mohou být poměrně teplá, průměrná teplota činí 63 stupňů Celsia pod nulou – podobně jako v zimě v Antarktidě. Noci jsou také krutě chladné.
První lidé na Marsu budou muset čelit i dalším problémům. Vzduch je tam 100krát řidší než na Zemi a skládá se převážně z oxidu uhličitého. Vědečtí průzkumníci budou muset nosit kyslíkové masky a speciální obleky pokaždé, když vyjdou ze svých hermeticky uzavřených obydlí.
Násilné bouře mohou vířit oblaka prachu. Někdy se tato oblaka rychle šíří po celé planetě a zakrývají povrch před zrakem.
