Všude kolem nás se nachází neviditelné magnetické pole. Ačkoli si ho obvykle nevšímáme, zemské magnetické pole je velmi důležité, protože nás chrání před nebezpečnými slunečními bouřemi a kosmickým zářením. Bez něj by na naší planetě nebyl žádný život! Aby bylo možné tuto magnetickou sílu měřit s větší přesností než kdykoli předtím, připravuje se ESA na vyslání speciální mise na oběžnou dráhu s názvem Swarm.
Systém Swarm tvoří konstelace tří satelitů na třech různých polárních oběžných drahách ve výškách od 400 do 550 km. Každý satelit bude měřit sílu a směr zemského magnetického pole.
Vědci se domnívají, že magnetické pole vzniká díky kapalině ve vnějším jádru Země, ale dosud zcela nerozumí tomu, jak se vytváří a jak se v průběhu času mění.
Například poloha severního a jižního magnetického pólu se neustále mění. Mění se také síla magnetického pole. Čas od času dochází dokonce k obrácení pólů, takže dosavadní severní pól se stane jižním pólem. V takových případech by magnetický kompas ukazoval na jih místo na sever! Vědci doufají, že mise Swarm bude schopna vyřešit tato a mnohá další magnetická záhady.
Sonda Swarm bude vypuštěna 22. listopadu 2013 z kosmodromu Plesetsk v severním Rusku.
