Ačkoli satelit GOCE agentury ESA před několika týdny shořel při návratu do zemské atmosféry, tato jedinečná mise stále přináší překvapení. Nejnovějším nečekaným objevem je, že GOCE zaznamenal výraznou změnu v lokální síle gravitace po mohutném zemětřesení, které v roce 2011 zasáhlo Japonsko.
Satelit GOCE, který má tvar šipky, byl speciálně navržen tak, aby vytvořil dosud nejpodrobnější a nejpřesnější mapu odchylek v gravitačním poli Země. Během letu po téměř polární oběžné dráze byla trajektorie tohoto aerodynamického satelitu mírně ovlivňována změnami gravitačního pole planety.
Důkladná analýza dat, která sonda GOCE zaslala během své čtyřleté mise, umožnila vědcům vytvořit mimořádně přesný model (známý jako ‘geoid’) zemské gravitace. Díky mimořádné citlivosti gradiometru bylo však možné studovat i další jevy na naší planetě, jako jsou oceánské proudy, změny hladiny moře, výška zemského povrchu a vrstvy zemské horninové kůry. Sonda dokonce zaznamenala větry ve vesmíru a zvukové vlny, které se šířily atmosférou po obrovském zemětřesení v Japonsku dne 11. března 2011.
Nyní GOCE opět všechny překvapil, když zaznamenal změny v místním gravitačním poli po stejném zemětřesení o síle 9 stupňů, které zpustošilo velkou část Japonska. Němečtí a nizozemští vědci analyzovali výsledky sondy GOCE a zjistili, že zemětřesení zřetelně změnilo sílu gravitace na ostrově Honšú a na nedalekém mořském dně. Je to poprvé, co data sondy GOCE odhalila změny v průběhu času.
Kromě toho se rozsah a poloha změn gravitačního pole naměřených sondou GOCE liší od původních předpovědí. Spojením dat ze sondy GOCE s informacemi z německo-americké mise GRACE a dalších zdrojů získají vědci mnohem přesnější představu o tom, co se během podmořského zemětřesení odehrálo.
