Čeprav se je satelit GOCE agencije ESA pred nekaj tedni pri ponovnem vstopu v Zemljino atmosfero razpadel, ta edinstvena misija še naprej prinaša presenečenja. Najnovejše nepričakovano odkritje je, da je GOCE zaznal izrazito spremembo v lokalni gravitacijski sili po močnem potresu, ki je leta 2011 prizadel Japonsko.
Satelit GOCE, ki je imel obliko konice puščice, je bil posebej zasnovan za izdelavo najbolj podrobnega in natančnega zemljevida nihanj zemeljskega gravitacijskega polja, kar jih je bilo kdajkoli izdelanih. Med letom po skoraj polarni orbiti so spremembe v gravitacijski sili planeta rahlo spreminjale pot aerodinamično oblikovanega satelita.
Natančna analiza podatkov, ki jih je GOCE poslal med svojo štiriletno misijo, je znanstvenikom omogočila izdelavo izjemno natančnega modela (znanega kot ‘geoid’) zemeljske gravitacije. Vendar je izjemna občutljivost njegovega gradiometra omogočila tudi preučevanje drugih značilnosti našega planeta, kot so oceanski tokovi, spreminjanje morske gladine, višina zemeljske površine in plasti v zemeljski kamniti skorji. Satelit je celo zaznal vetrove v vesolju in zvočne valove, ki so se po ogromnem japonskem potresu 11. marca 2011 širili navzgor skozi atmosfero.
Sedaj je GOCE ponovno presenetil vse, ko je zaznal spremembe v lokalnem gravitacijskem polju po istem potresu z magnitudo 9, ki je opustošil velik del Japonske. Nemški in nizozemski znanstveniki so analizirali rezultate GOCE in ugotovili, da je potres očitno spremenil jakost gravitacije na otoku Honšu in na bližnjem morskem dnu. To je prvič, da so podatki GOCE razkrili spremembe v času.
Poleg tega se velikost in lokacija sprememb gravitacije, ki jih je izmeril GOCE, razlikujeta od napovedi. Z združitvijo podatkov GOCE z informacijami iz nemško-ameriške misije GRACE in drugih virov bodo znanstveniki pridobili precej natančnejšo sliko o tem, kaj se je zgodilo med podvodnim potresom.
