Před miliony let byl Měsíc na obloze mnohem blíž a větší. Také se otáčel mnohem rychleji. Postupně se jeho rotace zpomalila. Dnes Měsíc vykoná jednu otáčku za 27 dní, což je stejná doba, jakou mu trvá jeden oběh kolem Země. To znamená, že vždy vidíme stejnou stranu Měsíce. Odvrácená strana je nám vždy skrytá.
Měsíc nemá vlastní světlo. Svítí tím, že odráží sluneční světlo. Stejně jako Země je i Měsíc z poloviny osvětlený a z poloviny ponořený do tmy (noci). Někdy vidíme celou denní stranu – tomuto jevu se říká ‘úplněk’.
Někdy vidíme jen úzký zakřivený pruh světla, který se nazývá ‘srpek’. Někdy Měsíc nevidíme vůbec, protože se díváme na jeho noční stranu. To je ‘nový Měsíc’.
Od nejstarších dob lidé pozorují, jak se zdánlivý tvar Měsíce mění od tenkého srpku až po úplněk a zase zpět. Tyto ‘fáze’ jsou důsledkem toho, že Měsíc obíhá kolem Země jednou za 29½ dne. Tento ‘měsíc’ se po celém světě používá k měření času již tisíce let.
