Många ungdomar har fantastiska idéer om experiment som de gärna skulle vilja skicka upp i rymden. Tyvärr är det ofta för dyrt för universitet och skolor att skicka upp experiment med en satellit eller till den internationella rymdstationen. Det finns dock billigare och enklare alternativ. Till exempel har ESA:s utbildningsavdelning sedan 2007 erbjudit flygningar ombord på små sondraketer och höghöjdsballonger. De två programmen kallas REXUS (Rocket-borne Experiments for University Students) och BEXUS (Balloon-borne Experiments for University Students).
REXUS är en ostyrd, enstegsraket som drivs med fast bränsle. Den kan transportera experiment som väger cirka 30 kg upp till 100 km över jordytan. Halvvägs in i den 6 minuter långa flygningen separeras en lastsektion som innehåller experimenten. Denna modul faller tillbaka till jorden, skyddad av ett värmeskydd. Under uppdragets sista del bromsar fallskärmar dess nedstigning inför landningen.
BEXUS är en enorm ballong som har en diameter på 14 m när den är fylld med helium. Den kan lyfta 100 kg till en höjd av 35 km och hålla sig i luften i upp till 5 timmar. Experimentbehållaren (kallad gondol) släpps från ballongen och återvinns med hjälp av ett fallskärmsystem. Lasten återförs vanligtvis till uppskjutningsplatsen en till två dagar efter uppskjutningen.
Både REXUS och BEXUS skjuts upp från Kiruna i norra Sverige. Flera flygningar anordnas varje år, vilket ger studenter en unik möjlighet att utforma och bygga experiment som ska flyga till rymdens gräns. Förhoppningen är att många av dessa studenter senare ska arbeta inom den europeiska rymdindustrin.
