Mnoho mladých lidí má skvělé nápady na experimenty, které by rádi vyslali do vesmíru. Bohužel je pro univerzity a školy často příliš nákladné vysílat experimenty na družici nebo na Mezinárodní vesmírnou stanici. Existují však levnější a jednodušší alternativy. Například vzdělávací oddělení Evropské kosmické agentury (ESA) nabízí již od roku 2007 lety na palubě malých sondážních raket a balonů pro lety do vysokých výšek. Tyto dva programy se nazývají REXUS (Rocket-borne Experiments for University Students) a BEXUS (Balloon-borne Experiments for University Students).
REXUS je neřízená jednostupňová raketa na pevné palivo. Je schopna vynést experimenty o hmotnosti přibližně 30 kg do výšky až 100 km nad Zemí. V polovině šestiminutového letu se oddělí část s užitečným zatížením, která obsahuje experimenty. Tento modul se vrací zpět na Zemi, chráněn tepelným štítem. V závěrečné fázi mise zpomalují jeho sestup padáky, aby mohl přistát.
BEXUS je obrovský balón, jehož průměr po naplnění héliem činí 14 m. Dokáže vynést 100 kg do výšky 35 km a setrvat ve vzduchu až 5 hodin. Nádoba s experimentem (tzv. gondola) se uvolní z balónu a je zachycena pomocí padákového systému. Náklad se obvykle vrací na místo startu jeden až dva dny po vzletu.
Programy REXUS i BEXUS se spouštějí z Kiruny v severním Švédsku. Každý rok se koná několik letů, které studentům nabízejí vzácnou příležitost navrhnout a sestrojit experimenty, které poletí až na hranici vesmíru. Doufáme, že mnoho z těchto studentů bude v budoucnu pracovat v evropském kosmickém průmyslu.
