Mange unge har gode ideer til eksperimenter de gjerne vil sende ut i verdensrommet. Dessverre er det ofte for dyrt for universiteter og skoler å sende eksperimenter opp med en satellitt eller til den internasjonale romstasjonen. Det finnes imidlertid billigere og enklere alternativer. For eksempel har ESAs utdanningsavdeling siden 2007 tilbudt flyvninger om bord på små sondraketter og høytflygende ballonger. De to programmene er kjent som REXUS (Rocket-borne Experiments for University Students) og BEXUS (Balloon-borne Experiments for University Students).
REXUS er en ustyrt, ettrinns rakett som drives av fast drivstoff. Den kan frakte eksperimenter som veier rundt 30 kg opp til 100 km over jorden. Halvveis i den 6 minutter lange flyvningen skilles en nyttelastseksjon som inneholder eksperimentene fra raketten. Denne modulen faller tilbake til jorden, beskyttet av et varmeskjold. I den siste delen av oppdraget bremser fallskjermer nedstigningen før landing.
BEXUS er en enorm ballong som måler 14 m i diameter når den er fylt med helium. Den kan løfte 100 kg opp til en høyde på 35 km og holde seg i luften i opptil 5 timer. Eksperimentbeholderen (kalt en gondol) slippes fra ballongen og hentes inn ved hjelp av et fallskjermsystem. Nyttelasten bringes vanligvis tilbake til oppskytingsstedet én til to dager etter oppskytingen.
Både REXUS og BEXUS skytes opp fra Kiruna i Nord-Sverige. Det tilbys flere oppskytninger hvert år, noe som gir studentene en sjelden mulighet til å utforme og bygge eksperimenter som skal fly til rommets grense. Man håper at mange av disse studentene senere vil få jobb i den europeiske romfartsindustrien.
