Mange unge har fantastiske ideer til eksperimenter, de gerne vil sende ud i rummet. Desværre er det ofte for dyrt for universiteter og skoler at sende eksperimenter med en satellit eller til Den Internationale Rumstation. Der findes dog billigere og nemmere alternativer. For eksempel har ESA’s uddannelseskontor siden 2007 tilbudt flyvninger ombord på små sondraketter og højtflyvende balloner. De to programmer hedder REXUS (Rocket-borne Experiments for University Students) og BEXUS (Balloon-borne Experiments for University Students).
REXUS er en ustyret, fastbrændstofdrevet raket i ét trin. Den kan transportere eksperimenter, der vejer omkring 30 kg, op til 100 km over Jorden. Halvvejs gennem den 6 minutter lange flyvning adskilles en nyttelastsektion, der indeholder eksperimenterne. Dette modul falder tilbage til Jorden, beskyttet af et varmeskjold. I den afsluttende del af missionen bremser faldskærme dets nedstigning frem mod landingen.
BEXUS er en kæmpe ballon, der måler 14 m i diameter, når den er fyldt med helium. Den kan løfte 100 kg op til en højde på 35 km og forblive i luften i op til 5 timer. Eksperimentbeholderen (også kaldet en gondol) frigøres fra ballonen og hentes ned ved hjælp af et faldskærmsystem. Nyttelasten bringes normalt tilbage til affyringsstedet en til to dage efter opsendelsen.
Både REXUS og BEXUS opsendes fra Kiruna i det nordlige Sverige. Der tilbydes flere flyvninger hvert år, hvilket giver studerende en sjælden mulighed for at designe og bygge eksperimenter, der skal flyve ud til rummets grænse. Man håber, at mange af disse studerende senere vil komme til at arbejde i den europæiske rumfartsindustri.
