Πολλοί νέοι έχουν εξαιρετικές ιδέες για πειράματα που θα ήθελαν να στείλουν στο διάστημα. Δυστυχώς, η αποστολή πειραμάτων με δορυφόρο ή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είναι συχνά πολύ δαπανηρή για τα πανεπιστήμια και τα σχολεία. Ωστόσο, υπάρχουν φθηνότερες και ευκολότερες εναλλακτικές λύσεις. Για παράδειγμα, το Γραφείο Εκπαίδευσης της ESA προσφέρει από το 2007 πτήσεις με μικρούς πυραύλους ανίχνευσης και αερόστατα μεγάλου υψομέτρου. Τα δύο προγράμματα είναι γνωστά ως REXUS (Rocket-borne Experiments for University Students) και BEXUS (Balloon-borne Experiments for University Students).
Το REXUS είναι ένας πύραυλος ενός σταδίου, χωρίς σύστημα καθοδήγησης, που λειτουργεί με στερεά καύσιμα. Μπορεί να μεταφέρει πειράματα βάρους περίπου 30 kg σε ύψος έως 100 km πάνω από τη Γη. Στα μισά της πτήσης διάρκειας 6 λεπτών, αποσπάται το τμήμα φορτίου που περιέχει τα πειράματα. Αυτό το τμήμα επιστρέφει στη Γη, προστατευόμενο από θερμική ασπίδα. Κατά το τελικό στάδιο της αποστολής, αλεξίπτωτα επιβραδύνουν την πτώση του για την προσγείωση.
Το BEXUS είναι ένα τεράστιο αερόστατο με διάμετρο 14 m όταν είναι γεμάτο με ήλιο. Μπορεί να ανυψώσει 100 kg σε ύψος 35 km και να παραμείνει στον αέρα για έως και 5 ώρες. Ο θάλαμος πειραμάτων (γνωστός ως «γόνδολα») αποσπάται από το αερόστατο και ανακτάται με τη βοήθεια συστήματος αλεξίπτωτου. Το ωφέλιμο φορτίο επιστρέφει συνήθως στον τόπο εκτόξευσης μία έως δύο ημέρες μετά την απογείωση.
Τόσο το REXUS όσο και το BEXUS εκτοξεύονται από την Κιρούνα, στη βόρεια Σουηδία. Κάθε χρόνο διοργανώνονται αρκετές πτήσεις, προσφέροντας στους φοιτητές μια σπάνια ευκαιρία να σχεδιάσουν και να κατασκευάσουν πειράματα που θα ταξιδέψουν στα όρια του διαστήματος. Ελπίζεται ότι πολλοί από αυτούς τους φοιτητές θα συνεχίσουν να εργάζονται στον ευρωπαϊκό διαστημικό κλάδο.
