Muitos jovens têm excelentes ideias sobre experiências que gostariam de enviar para o espaço. Infelizmente, realizar experiências a bordo de um satélite ou na Estação Espacial Internacional é, muitas vezes, demasiado dispendioso para as universidades e escolas. No entanto, existem alternativas mais baratas e mais fáceis. Por exemplo, o Gabinete de Educação da ESA tem vindo a oferecer voos a bordo de pequenos foguetões-sonda e balões de alta altitude desde 2007. Os dois programas são conhecidos como REXUS (Experiências a Bordo de Foguetões para Estudantes Universitários) e BEXUS (Experiências a Bordo de Balões para Estudantes Universitários).
O REXUS é um foguetão não guiado, de combustível sólido e de um único estágio. Pode transportar experiências com um peso de cerca de 30 kg até 100 km acima da Terra. A meio do voo de 6 minutos, a secção de carga útil que contém as experiências é separada. Este módulo regressa à Terra, protegido por um escudo térmico. Durante a parte final da missão, os pára-quedas abrandam a sua descida para a aterragem.
O BEXUS é um balão gigantesco que mede 14 m de diâmetro quando cheio de hélio. É capaz de elevar 100 kg até uma altura de 35 km e permanecer no ar durante um máximo de 5 horas. O contentor da experiência (conhecido como «gôndola») é libertado do balão e recuperado através de um sistema de pára-quedas. A carga útil é normalmente trazida de volta ao local de lançamento um a dois dias após a descolagem.
Tanto o REXUS como o BEXUS são lançados a partir de Kiruna, no norte da Suécia. São realizados vários voos por ano, proporcionando aos estudantes uma oportunidade única de conceber e construir experiências que voarão até aos limites do espaço. Espera-se que muitos destes estudantes venham a trabalhar na indústria espacial europeia.
