En av ESA:s äldsta aktiva satelliter ska snart tas ur drift, efter att ha kretsat runt jorden nästan 85 000 gånger och tillryggalagt cirka 3,8 miljarder km. Satelliten European Remote Sensing 2 (ERS-2) sköts upp 1995. Nu har ESA beslutat att ta den ur drift innan den slutar fungera och blir ett hot mot andra rymdfarkoster.
Från och med den 6 juli kommer en serie manövrer med styrraketerna gradvis att sänka dess omloppsbana från 800 km till cirka 550 km, där risken för kollision med andra satelliter är liten. Istället för att bli rymdskrot kommer ERS-2 så småningom att tränga in i jordens atmosfär och brinna upp.
ERS-1 (som var i drift mellan 1991 och 2000) och dess systersatellit hade en lång och framgångsrik karriär. Tillsammans levererade de en kontinuerlig ström av data under en period på 20 år, vilket revolutionerade forskningen om jordens atmosfär, land, hav och polaris.
Bland deras instrument fanns den första icke-militära radarn i rymden. Den kunde observera ytan oavsett väder, dag som natt, och var därmed i stånd att övervaka hur marken rör sig vid kraftiga jordbävningar eller vulkanutbrott. Den kunde dessutom kartlägga landytans höjd.
Andra instrument mätte den globala havsytetemperaturen och förändringar i havsnivån, vilket är viktig information för forskare som studerar klimatförändringar. Ett annat viktigt experiment ombord på ERS-2 övervakade förändringarna i storlek och läge hos ett enormt hål i ozonskiktet ovanför Antarktis.
Tusentals forskningsprojekt och vetenskapliga artiklar har baserats på data från ERS. Den information som satelliterna skickade tillbaka har fördjupat vår förståelse för hur jorden fungerar. Och vidareutvecklade versioner av de instrument som de var utrustade med används idag i uppdrag som ESA:s Envisat, Earth Explorers och Sentinels.
