En av ESAs eldste satellitter i drift skal snart tas ut av drift, etter å ha kretset rundt Jorden nesten 85 000 ganger og tilbakelagt rundt 3,8 milliarder km. Den andre European Remote Sensing-satellitten (ERS-2) ble skutt opp i 1995. Nå har ESA besluttet å ta den ut av drift før den slutter å fungere og blir en trussel mot andre romfartøyer.
Fra og med 6. juli vil en rekke manøvrer med manøvreringsmotorene gradvis senke banen fra 800 km til rundt 550 km, der det er liten risiko for at den skal kollidere med andre satellitter. I stedet for å bli romskrot, vil ERS-2 til slutt gå inn i jordens atmosfære og brenne opp.
ERS-1 (som var i drift mellom 1991 og 2000) og dens søstersatellitt hadde en lang og fremragende karriere. Sammen leverte de en kontinuerlig strøm av data over en periode på 20 år, noe som revolusjonerte forskningen på Jordens atmosfære, landområder, hav og polaris.
Blant instrumentene deres var den første ikke-militære radaren i rommet. Den kunne observere overflaten uansett vær, både dag og natt, og var i stand til å overvåke hvordan bakken beveger seg under store jordskjelv eller vulkanutbrudd. Den kunne også kartlegge høyden på landoverflaten.
Andre instrumenter målte den globale havoverflatetemperaturen og endringer i havnivået – viktig informasjon for forskere som studerer klimaendringer. Et annet sentralt eksperiment på ERS-2 overvåket endringene i størrelsen og plasseringen av et enormt hull i ozonlaget over Antarktis.
Tusenvis av forskningsprosjekter og vitenskapelige artikler har tatt utgangspunkt i ERS-data. Informasjonen som ble sendt tilbake har økt vår forståelse av hvordan Jorden fungerer. Og forbedrede versjoner av instrumentene som var om bord, blir nå brukt på oppdrag som ESAs Envisat, Earth Explorers og Sentinel-satellittene.
