Ένας από τους παλαιότερους εν ενεργεία δορυφόρους της ESA πρόκειται να αποσυρθεί, αφού έχει κάνει σχεδόν 85.000 περιστροφές γύρω από τη Γη και έχει διανύσει περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Ο δεύτερος ευρωπαϊκός δορυφόρος τηλεπισκόπησης (ERS-2) εκτοξεύθηκε το 1995. Τώρα η ESA αποφάσισε να τον αποσύρει από την υπηρεσία πριν σταματήσει να λειτουργεί και αποτελέσει απειλή για άλλα διαστημικά σκάφη.
Από τις 6 Ιουλίου, μια σειρά ενεργοποιήσεων των προωθητήρων μειώνει σταδιακά την τροχιά του από τα 800 χλμ. στα περίπου 550 χλμ., όπου ο κίνδυνος σύγκρουσης με άλλους δορυφόρους είναι ελάχιστος. Αντί να καταλήξει ως κομμάτι διαστημικών απορριμμάτων, ο ERS-2 θα εισέλθει τελικά στην ατμόσφαιρα της Γης και θα καεί.
Ο ERS-1 (ο οποίος λειτούργησε μεταξύ 1991 και 2000) και ο αδελφός δορυφόρος του είχαν μακρά και διακεκριμένη πορεία. Μαζί, παρείχαν μια συνεχή ροή δεδομένων για μια περίοδο 20 ετών, φέρνοντας επανάσταση στις μελέτες της ατμόσφαιρας, της ξηράς, των ωκεανών και των πολικών πάγων της Γης.
Μεταξύ των οργάνων τους συγκαταλέγονταν το πρώτο μη στρατιωτικό ραντάρ στο διάστημα. Με δυνατότητα παρατήρησης της επιφάνειας υπό όλες τις καιρικές συνθήκες, μέρα ή νύχτα, μπορούσε να παρακολουθεί τις κινήσεις του εδάφους κατά τη διάρκεια μεγάλων σεισμών ή ηφαιστειακών εκρήξεων. Μπορούσε επίσης να χαρτογραφεί το υψόμετρο της επιφάνειας της γης.
Άλλα όργανα μέτρησαν τη θερμοκρασία της επιφάνειας των ωκεανών σε παγκόσμιο επίπεδο και τις μεταβολές της στάθμης της θάλασσας, πληροφορίες σημαντικές για τους επιστήμονες που μελετούν την κλιματική αλλαγή. Ένα άλλο βασικό πείραμα στο ERS-2 παρακολούθησε τις μεταβολές στο μέγεθος και τη θέση μιας τεράστιας τρύπας στο στρώμα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική.
Χιλιάδες ερευνητικά προγράμματα και επιστημονικές εργασίες έχουν βασιστεί σε δεδομένα του ERS. Οι πληροφορίες που έστειλαν έχουν προωθήσει την κατανόησή μας για τον τρόπο λειτουργίας της Γης. Επιπλέον, βελτιωμένες εκδόσεις των οργάνων που μετέφεραν χρησιμοποιούνται σε αποστολές όπως το Envisat της ESA, τα προγράμματα Earth Explorers και τα Sentinels.
