Eden najstarejših delujočih satelitov agencije ESA bo kmalu umaknjen iz uporabe, potem ko je Zemljo obkrožil skoraj 85.000-krat in preletel približno 3,8 milijarde km. Satelit European Remote Sensing 2 (ERS-2) je bil izstreljen leta 1995. ESA se je zdaj odločila, da ga umakne iz uporabe, preden preneha delovati in postane nevarnost za druga vesoljska plovila.
Od 6. julija naprej bo vrsta vžigov pogonskih motorjev postopoma zniževala njegovo orbito z 800 km na približno 550 km, kjer je tveganje za trčenje z drugimi sateliti majhno. Namesto da bi ERS-2 postal del vesoljskih odpadkov, bo sčasoma vstopil v Zemljino atmosfero in se tam sežgal.
ERS-1 (ki je deloval med letoma 1991 in 2000) in njegov sestrski satelit sta imela dolgo in izjemno kariero. Skupaj sta v obdobju 20 let zagotavljala neprekinjen tok podatkov, s čimer sta revolucionirala raziskave zemeljske atmosfere, kopnega, oceanov in polarnega ledu.
Med njihovimi instrumenti je bil tudi prvi nevojaški radar v vesolju. Ker je lahko opazoval površino v vseh vremenskih razmerah, podnevi in ponoči, je bil sposoben spremljati premike tal med močnimi potresi ali vulkanskimi izbruhi. Prav tako je lahko izdeloval karte višine zemeljske površine.
Drugi instrumenti so merili globalno temperaturo morske površine in spremembe morske gladine, kar so pomembne informacije za znanstvenike, ki raziskujejo podnebne spremembe. Drugi ključni poskus na satelitu ERS-2 je spremljal spreminjanje velikosti in lege ogromne luknje v ozonskem plašču nad Antarktiko.
Na podatkih ERS temelji na tisoče raziskovalnih projektov in znanstvenih člankov. Podatki, ki jih je satelit poslal nazaj, so poglobili naše razumevanje delovanja Zemlje. Izboljšane različice instrumentov, ki so bili nameščeni na njem, se zdaj uporabljajo v misijah, kot so Envisat agencije ESA, sateliti Earth Explorers in Sentinel.
