Rymden runt jorden fylls av gamla satelliter, raketdelar och andra oönskade plast- och metallbitar. I mer än 60 år har detta “rymdsopor” samlats, omgivit vår planet och orsakat problem. Rymdskrot kan kollidera med aktiva satelliter, skada eller förstöra dem och därmed skapa ännu mer rymdskrot! ESA:s forskare och ingenjörer har kommit på en smart idé för att städa upp rymdskrotet: en rymduppdrag som kallas e.Deorbit.
Om allt går enligt planerna kommer e.Deorbit att inledas år 2023. En specialsatellit kommer att skjutas upp från jorden och spåra upp en större, uttjänad satellit som för närvarande snurrar runt vår planet. e.Deorbit kommer sedan att fästa sig vid skrotsatelliten – antingen genom att gripa tag i den med robotarmar eller kanske genom att avfyra ett speciellt nät. Därefter kommer e.Deorbit att använda raketmotorer för att tvinga sig själv och skrotsatelliten att sjunka lägre och lägre, och så småningom kommer de båda att brinna upp ofarligt i jordens atmosfär, vilket effektivt rensar bort dem.
Europas rymdministrar sammanträder i december för att diskutera e.Deorbit och besluta om projektet ska få klartecken. Om uppdraget får grönt ljus kommer det att bli något helt nytt för ESA!
Under de kommande årtiondena kommer vi kanske att få se allt fler uppdrag för att rensa bort rymdskrot, med utgångspunkt i det arbete som e.Deorbit kommer att inleda. Kan du komma på något smart sätt att rensa bort rymdskrot?
Rolig fakta: Det finns omkring 29 000 konstgjorda föremål som är större än 10 cm och som kretsar kring jorden!
