Przestrzeń kosmiczna wokół Ziemi jest zaśmiecana starymi satelitami, fragmentami rakiet oraz innymi niepotrzebnymi kawałkami plastiku i metalu. Od ponad 60 lat te “kosmiczne śmieci” gromadzą się, otaczając naszą planetę i powodując problemy. Śmieci kosmiczne mogą zderzać się z aktywnymi satelitami, uszkadzając je lub niszcząc, a tym samym tworząc jeszcze więcej śmieci kosmicznych! Naukowcy i inżynierowie z ESA wpadli na sprytny pomysł, jak uporać się z tym problemem: misję o nazwie e.Deorbit.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, misja e-Deorbit rozpocznie się w 2023 roku. Z Ziemi zostanie wystrzelony specjalny satelita, który namierzy większego, wycofanego z eksploatacji satelitę, który obecnie krąży chaotycznie wokół naszej planety. Następnie e.Deorbit przyczepi się do tego satelity-śmiecia – albo chwytając go ramionami robotycznymi, albo być może wystrzeliwując specjalną sieć. Potem e.Deorbit wykorzysta silniki manewrowe, by zepchnąć siebie i satelitę-śmiecia coraz niżej, aż w końcu oba obiekty spłoną bez szkody w atmosferze ziemskiej, co skutecznie usunie je z orbity.
W grudniu odbędzie się spotkanie europejskich ministrów ds. przestrzeni kosmicznej, podczas którego omówiona zostanie misja e.Deorbit i podjęta zostanie decyzja o jej zatwierdzeniu. Jeśli misja otrzyma zielone światło, będzie to przedsięwzięcie zupełnie inne od wszystkiego, czego ESA dotąd próbowała!
W nadchodzących dziesięcioleciach możemy być świadkami coraz większej liczby misji mających na celu usuwanie śmieci kosmicznych, które będą kontynuacją działań zapoczątkowanych przez firmę e.Deorbit. Czy przychodzi ci do głowy jakiś sprytny sposób na pozbycie się śmieci kosmicznych?
Ciekawostka: Wokół Ziemi krąży około 29 000 obiektów stworzonych przez człowieka, których rozmiar przekracza 10 cm!
