Ο χώρος γύρω από τη Γη γεμίζει με παλιούς δορυφόρους, τμήματα πυραύλων και άλλα ανεπιθύμητα κομμάτια πλαστικού και μετάλλου. Εδώ και περισσότερα από 60 χρόνια, αυτά τα “διαστημικά σκουπίδια” συσσωρεύονται, περιβάλλουν τον πλανήτη μας και προκαλούν προβλήματα. Τα διαστημικά απορρίμματα μπορούν να συγκρουστούν με ενεργούς δορυφόρους, προκαλώντας ζημιά ή καταστρέφοντάς τους, και στη συνέχεια να δημιουργήσουν ακόμη περισσότερα διαστημικά απορρίμματα! Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί της ESA σκέφτηκαν μια έξυπνη ιδέα για τον καθαρισμό των διαστημικών απορριμμάτων: μια αποστολή με την ονομασία e.Deorbit.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το πρόγραμμα e.Deorbit θα ξεκινήσει το έτος 2023. Ένας ειδικός δορυφόρος θα εκτοξευθεί από τη Γη και θα εντοπίσει έναν μεγαλύτερο, εγκαταλελειμμένο δορυφόρο που αυτή τη στιγμή περιστρέφεται ανεξέλεγκτα γύρω από τον πλανήτη μας. Στη συνέχεια, το e.Deorbit θα προσκολληθεί στον δορυφόρο-σκουπίδι – είτε αρπάζοντάς τον με ρομποτικούς βραχίονες, είτε ίσως εκτοξεύοντας ένα ειδικό δίχτυ. Έπειτα, το e.Deorbit θα χρησιμοποιήσει προωθητήρες για να κατεβάσει τον εαυτό του και τον δορυφόρο-σκουπίδι όλο και πιο χαμηλά, και τελικά και οι δύο θα καούν ακίνδυνα στην ατμόσφαιρα της Γης, απομακρύνοντάς τους αποτελεσματικά.
Οι υπουργοί Διαστήματος της Ευρώπης θα συναντηθούν τον Δεκέμβριο για να συζητήσουν το πρόγραμμα «e.Deorbit» και να αποφασίσουν αν θα του δώσουν το πράσινο φως. Αν η αποστολή λάβει πράγματι το πράσινο φως, θα είναι κάτι που η ESA δεν έχει ξαναδοκιμάσει ποτέ!
Στις επόμενες δεκαετίες ενδέχεται να δούμε όλο και περισσότερες αποστολές καθαρισμού διαστημικών απορριμμάτων, με αφετηρία την πρωτοβουλία που θα δώσει η e.Deorbit. Μπορείτε να σκεφτείτε έναν έξυπνο τρόπο για τον καθαρισμό των διαστημικών απορριμμάτων;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Υπάρχουν περίπου 29.000 ανθρωπογενή αντικείμενα μεγέθους άνω των 10 εκατοστών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη!
